AK-74步枪结构简单，动作可靠；质量小，便于携行；开火反应时间快，命中率高。而且采用的5.45mm枪弹质量小，长径比较大，弹形系数好，命中目标后容易翻滚造成严重的创伤。
AK-74 7.62mm
AK-74 5.45mm
枪林之首
枪族壮大
口径最小
早在本世纪六七十年代，当西方轻武器评论家们连篇累牍地发表文章，将5.56毫米口径吹得神乎其神的时候，前苏联已不动声色地研制出5.45毫米的小口径了。
前苏联为什么要搞5.45毫米口径呢？那是因为，当时正处于冷战时期，军方的意见是枪械口径不能和北约一样，于是提出了5.45毫米口径的设想方案。
AK-74式5.45mm突击步枪的设计师卡拉什尼科夫，从22岁开始进行机械的设计，先后搞出了7.62毫米AK47/AKM和5.45毫米AK74两种枪械系列，为世界轻武器的发展作出了不可磨灭的贡献，被人们称作“自动枪之父”，“技术领域的民族英雄”。后来，被轻武器界尊称为“世界枪王”。他所设计的AK系列枪族，产量逾5500万支，装备的国家数十个。这个枪族虽然问世已二十多年，但仍被认为是世界上最好的枪族。 AK-74步枪是该枪族的基本型，是俄军400米内的单兵进攻武器。从结构上看，它基本是前代7.62毫米AKM步枪的改进型设计，沿袭了AKM可靠的自动原理。为适应发射小口径枪弹，枪管、枪机、拉壳钩、弹匣、导气箍和枪口装置等都做了相应改进。
80年代末期研制成功的改进型AK74M,其主要改进之处是换上了可以折叠的塑料枪托，推压一个销子可以使枪托向右折叠。
AKS74U短步枪是AK74步枪的缩短型，枪管较短，配有金属折叠枪托，全枪重量轻、形状小，非常便于携带，适合炮兵、驾驶员等作为自卫武器使用。
RPK74轻机枪是在AK74步枪基础上加长设计而成的，有固定枪托和折叠枪托两种，后者叫RPKS-74。它实际上是7.62毫米AKM枪族中的RPK轻机枪的改进型。
AK-74枪族的小口径化，同时也运用了小口径枪弹。在世界小口径枪弹中，5.45毫米弹是口径最小的。
5.45毫米弹全长是口径的4.6倍，弹丸长径比大，有利于提高对目标的杀伤力。
弹尖空腔大。既有利使弹头重心后移，增大弹头的飞行稳定性，提高命中精度，又有利于命中目标时冲破被甲。
与7.62毫米AKM步枪相比，5.45毫米AK74步枪的长度、重量略有增加，但因口径减小，全枪连同弹药再内的系统重量大幅度减轻。
折叠式AKS74枪管下方加装的BG-25榴弹发射器，可发射40毫米杀伤爆破弹，其威力与杀伤榴弹相当。这样，便提高了该枪一枪多用的功能，提高了对敌下车步兵和无装甲防护的反坦克武器的高爆杀伤能力。
性能数据
原产地：苏联
类型：突击步枪、自动步枪.
发射方式 单发，连发
口径 5.45mm
弹药 5.45×39mm M74
弹匣容量：30发
自动原理：导气式
闭锁方式：枪机回转闭锁
全长 930 mm
枪管长 415 mm
膛线 4条，右旋，缠距196mm，线膛部全长372mm
瞄准基线379 mm
枪口初速900 m/s
枪口动能1383 J
理论射速 650RPM
弹匣容量 30 rds
有效射程 400米
枪重 含空弹匣 3300 g；含实弹匣 3600 g
弹匣重 230 g