明茂陵,位于明十三陵明裕陵右侧的聚宝山下,是明朝第八位皇帝明宪宗朱见深和王氏、纪氏、邵氏三位皇后的合葬陵寝。
明宪宗朱见深,初名见浚。英宗长子,正统十二年（1447年）十一月二日生,十四年(1449年)八月二十二日立为皇太子。景泰三年(1452年)五月二日废为沂王。天顺元年（1457年）三月六日,复立为皇太子,改名见深。八年（1464年）正月二十二日,即皇帝位。次年改元成化。成化二十三年（1487年）八月二十二日去世,年41岁。谥“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝”。同年十二月十七日葬茂陵。
宪宗皇帝初即帝位,恢复景泰帝帝号,为于谦等景泰旧臣昭雪平反,做了一些顺应民意的事。但后来他失政之处颇多，有损于明王朝的长治久安。
天顺八年（1464年）二月，宪宗命中官传旨，用司礼监匠人姚旺为文思院副使。此后,内批官员相继不绝，一次最多达上百名。其中,仅文武僧道得官者就有上千名。此种官，不经科举，也不由吏部铨选,而是由皇帝直接内批任命,史称为“传奉官”。传奉官的出现,说明宪宗皇帝已把官爵视为自己手中的私物,由此助长了官场上营私舞弊和卖官蕾爵现象的蔓延。天顺八年十月,宪宗又命把抄没太监曹吉祥的庄田收归皇宫。从此,在明代出现了“皇庄”。给事中齐庄上言:“天子以四海为家,何必与民争利?”宪宗不听。于是上行下效,皇亲国戚、中贵豪强多指民地为闲田,请求赐给,请赐土地数额动辄成百上千，以至数千顷。由于大量民田被侵占，土地高度集中，阶级矛盾日趋激化。为了加强专制统治，宪宗于成化十三年（1477年）正月，又增设了“西厂”特务机构,命太监汪直提督。汪直诈阴险，作恶多端。他经常在京城内外易服私房，制造冤狱，残害正直的文武官员。以致时人“只知有汪太监,不知有天子”。在汪直的控制下,西厂迅速扩充,所领缇骑(军役)比东厂还多一倍，势焰更在锦衣卫之上。当时,西厂、东厂和锦衣卫，以皇家侦探自居，交互为恶。势力所至,遍及南北边腹各地。以自亲王、大臣府第,下至乡间茅屋小店,随意诬陷栽脏,捕风捉影，重刑逼供，搞得朝野上下,人人自危。于是,大学士商辂等官员上章弹劾汪直。兵部尚书项忠也倡九卿奏汪直罪状。宪宗勉强同意解散西厂,但不久又恢复。厂、卫沟通,继续为非作歹,搞得京城内外一派恐怖气氛。商辂等数十名正直的大臣只好辞官回家。
宪宗在宫内,则一直钟情于比他年长17岁的贵妃万氏（万贵妃）。万氏宠冠后宫,权倾内外。内宫中的梁芳、韦兴等佞僖之臣，为取得宪宗信任,费尽心机讨万氏欢心。们以贡献为名,苛敛民财，任意挥霍内库银两。
宪宗一生对佛道之说极其推崇。僧人道士投其所好，飞黄腾达，官运亨通。如江夏僧继晓,以秘术通过梁芳得到宪宗赏识，被授为僧录司左觉义的官职,后进右善世,并被封为“通玄翊教广善国师”。他诱帝为佛事,建大永昌寺于西市，逼迫上百户居民迁徙他处。宪宗一朝,被封为法王、大智慧佛、西天佛子、大国师、国师、禅师的西番僧人更是不可胜计。他们执有宪宗所赐的诏命和金印,服饰器用均按王的等级配给，出入乘棕舆，前有军卫手执金吾开道,随从人员多达数千人。此外，京师之下，还有很多被封为真人、高士的道人。真人被赐有玉冠、玉带、玉珪、银章，享有极高的待遇。终宪宗之世，正直的官员不见信任，而佞僖之臣、佛道方士却是恩宠有加，朝政被搞得乱七八糟，日趋腐败昏暗。 孝贞纯皇后王氏，上元人，中军都督追赠阜国公王镇之女。为宪宗皇帝第二位皇后（第一位吴氏于天顺八年[1464年]八月被废）。孝宗时，她被尊为皇太后，武宗时尊为太皇太后，正德五年(1510年),上尊号“慈圣康寿太皇太后”。武宗好出宫游玩,王氏常涕泣相劝。她在宫内待人仁和,从不误罚一人。正德十三年(1518年)二月十日,王氏去世,谥“孝贞庄懿恭靖仁慈钦天辅圣纯皇后”。六月十六日葬茂陵。
孝穆皇后纪氏,孝宗生母,广西贺县人,是当地少数民族土官的女儿,成化时南征,俘人宫中。因她机警通文,被授为女史,管理皇家典籍。一次,宪宗偶然来到内藏,见纪氏对答合意,就在内藏私幸了她。纪氏从此有了身孕。
而当时已被封为贵妃的万氏,因为自己所生的儿子不满周岁而死,遂对其他宫妃生子怀忌恨之心。宫妃中凡有孕的,都想方设法让她们饮药堕胎。柏贤妃生有一子,已立为太子,最终被万氏害死。纪氏怀孕,自然不会被万氏放过。万氏曾指使宫婢暗中下药,想使纪氏堕胎,但没有成功。后来,宫婢撒谎,说纪氏不是怀孕,是腹内长了痞积(痞块)，被安置在静乐堂养病。数月之后,生下孝宗皇帝。万贵妃得知后,又密令门监张敏将孝宗抱出淹死。张敏暗自吃惊:“上未有子,奈何弃之?”遂发一丝善念,假报淹死,暗中抱回静乐堂,每天喂些粥糊。废后吴氏居西内,与静乐堂相邻,也时常过来照料哺养。
到了成化十一年(1475年),孝宗年已6岁,胎发还没有剃过。有一天,宪宗召张敏梳理头发。宪宗对镜叹息说:“老将至,而无子。”张敏脆下说:“死罪,万岁已有子也。”宪宗惊愕地问:“子在哪里?”张敏说:“奴言即死,万岁当为皇子主。”太监怀恩也说:“敏言是,皇子潜养西内,今已六岁矣。匿不敢闻。”宪宗大喜,即日亲去西内,迎接自己的儿子。使者来到静乐堂,纪氏抱着孝宗哭着说:“儿去,吾不得生,儿见黄袍有须者,即儿父也。”使者给孝宗穿上小红袍,抱上小舆,拥至阶下。孝宗胎发长垂至地,跑着投入宪宗怀抱。宪宗把他抱到膝盖上,看了又看，悲喜交集，哭着说，“我子也，类我。”命太监怀恩到内阁说明原委。第二天,群臣入贺,并颁诏天下,移纪氏于永寿宫,宪宗多次召见。万贵妃得知后,日夜怨泣。六月二十八日,纪氏突然死去。宫里传说是万贵妃乘宪宗召见纪氏时,在酒中下毒,纪氏被毒害而死。也有的说是自缢而死,莫得其详。张敏也吞金而死。
纪氏死后,被谥为“恭恪庄僖淑妃”葬京西金山。孝宗即位后,追谥为“孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣皇太后”,迁葬茂陵。
孝惠后邵氏,昌化人,邵林之女,小时候因家贫,卖给了杭州镇守太监,由此被送进皇宫。邵氏“知书,有容色”,初居外院,一天晚上,皓月当空,邵氏即兴吟咏她所作的《红叶诗》,宪宗偶然从那里经过,隐约听到,遂召幸,册立为宸妃,进贵妃,生兴王朱祐杬及岐、雍二王。世宗入继大统后,邵氏已因年老双目生翳。她听说自己的孙子当了皇帝,拉世宗到自己跟前,从头摸到脚,非常高兴。世宗将她尊为皇太后,嘉靖元年(1522年)上尊号“寿安”,十一月十八日去世,谥“孝惠康肃温仁懿顺协天佑圣皇太后”。在确定邵氏葬地时,大臣们都说橡子岭(又名祥子岭,在今定陵稍北)地形高敞,可以卜葬.而世宗则主张在茂陵左右附近的地方卜建山陵。经再三考虑,才于嘉靖二年二月二十五日,葬邵氏于茂陵。
茂陵的陵名定于成化二十三年(1487年)九月十五日.同日,嗣皇帝孝宗朱祐樘下旨建陵。陵址由礼部右侍郎倪岳及钦天监监正李华等人卜定。内官监太监黄顺、御马监太监李良、太傅兼太子太师保国公朱永、工部左侍郎陈政奉命提督军士工匠营造。
九月十九日,山陵启土动工,所役京营军将达4万之众.十二月十七日,葬宪宗及孝穆太后。弘治元年(1488年)四月二十四日,茂陵陵寝工程竣工,共用了七个多月的时间.陵寝制度大体如裕陵,但宝城内琉璃照壁后面设有左右两个方向的踏跺,可上登宝山,又与其他各陵均不相同。
陵园建成后的第三天,天寿山-带突然降大雨,雷电风雹铺天盖地而来,各陵楼、殿、厨、亭及各监厅屋兽吻、瓦饰击碎很多。于是,大臣们交章上奏,请新登极的孝宗皇帝亲贤勤政,修德爱民,以回天意。
二十九日,礼部尚书周洪谟等上言: “灾不于他所,而于祖宗陵寝之地;不于他时,而于茂陵工完之初。伏望陛下延访名德,讲求治理,诘政灾之由,究弭灾之道,仍敕两京文武群臣同加修省。”
五月十四日,内阁大学士刘吉等也上言。显然,大臣们是用“天人感应”的唯心主义思想,解释灾异的由来,警示新登极的孝宗皇帝,在今后的执政期间,不要抑贤用邪,不要听信谗言,否则,上天还会降下灾异,以示惩罚。
茂陵的建筑在清初时保存尚好,而且祾恩殿内的陈设也保存较多。顾炎武《昌平山水记》记载顺治、康熙年间茂陵的情况是: “十二陵惟茂陵独完,他陵或仅存御榻,茂陵则簨虡之属犹有存者。”
清乾隆五十至五十二年(1785-1787年)茂陵曾得到修缮.其修缮情况,除祾恩门连同台基一同缩建外,均同裕陵。至清朝末年,祾恩门因年久失修已经倒塌,民国年间祾恩殿本已残坏,又被拆毁。其现状情况同裕陵。
