原名杨锡光。河南新安人。中共党员。1929年10月出生于河南新安，1944年10月参加八路军，1945年6月加入中国共产党，历任豫西二分区宣传队副分队长，太岳军区文工队副分队长，十五纵队文工团副分队长，六十二军文工团副分队长，西康军区文工团创作组组长，一八四师政治部文化科长，军委装甲兵政委办公室干事，曾参加抗日战争和解放战争。建国后，先后任中国作协副秘书长、《诗刊》评论组组长、编辑部主任，中宣部文艺局副局长、代局长、中国作家协会书记处书记兼秘书长、《诗刊》主编、鲁迅文学院第一副院长等。1946年开始发表文学作品，著有长篇小说《红石口》（与人合作）、散文诗集《回音壁》、散文集《随心集》、独幕剧本《复仇的火焰》等作品。1979年加入中国作协，曾被推举为中国作协顾问，是中国作协第六届、第七届全国委员会名誉委员。 2008年8月2日9时30分在北京逝世，享年79岁。