明孝陵是明朝开国皇帝朱元璋与马皇后的陵墓，坐落在紫金山南麓独龙阜珠峰下，东毗中山陵，南临梅花山。明孝陵是南京地区建筑规模最大的帝王陵寝，陵垣周长达22.5公里。其总体布局分为两部分：一是导引建筑的神道；二是陵寝主体建筑。明孝陵地面木结构建筑大多毁于1853年清军与太平军之战，现仅存下马坊、碑亭、石兽、望柱、翁仲石人、“ 治隆唐宋”碑殿、四方城和宝城等古迹， 纵深２．６２公里， 当年围绕的红墙２２．５公里现存遗迹，尚可窥见皇家陵园的气势规模和我国古代建筑雕刻艺术的高度成就。明孝陵神道从下马坊起，包括神烈山碑、大金门、红门和西红门（此两门已毁）、四方城（即“大明孝陵神功圣德碑”亭）到石刻止。800米长的神道石刻，颇为壮观。前半段两侧立石兽6种12对，依次是：狮、獬、骆驼、象、麒麟、马，每种4只，两立两卧。石兽尽端立石望柱（又称华表）一对，过此折向北，列石翁仲8躯，文臣武将各四，分立道旁。武将文臣皆有须与无须相间，高约3.18-3.26米。武将穿介胄，执金吾，腰佩宝剑； 文臣头戴朝冠，秉朝笏。造型写实而简朴，局部的雕琢细致，整体宏大。孝陵石人、石兽均为整块石料雕凿而成，体量高大，生动粗犷，是明代皇陵石刻中的经典之作。
过碑亭折向西北行约百米，是孝陵神道石刻。明孝陵的神道石刻是我国帝王陵中唯一不呈直线而是转弯的。西北向的一段现名“石象路”，长618米，沿途依次布置着狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马六种石兽共24只，这段神道石刻是明孝陵地面建筑中保存最完整的艺术精品，据推算，当年仅制作其中一只大石象的石材就重达80吨。
石象路尽头，神道折向正北，是第二段神道石刻，现名“翁仲路”，长250米，沿途依次布置一对白石望柱，两对武将，两对文臣。望柱高6．25米，柱与基座横断面俱作六棱形，顶端作圆柱形冠，柱身浮雕云气纹，柱头浮雕云龙纹。两对武将，一对无须，一对有须，身穿介胄，手执金吾，腰佩宝剑。两对文臣，也是一对有须，一对无须，头戴朝冠，手秉朝笏。
这些石人统称“翁仲”。相传秦代有位大将，名叫阮翁仲，此人身高体壮，力大无比，曾驻守临洮，因防范匈奴有功，死后，秦始皇为他在咸阳宫的司马门外铸了铜像。后来，人们便将铜像、石像之人统称为“翁仲”。孝陵神道上的翁仲，是明朝帝王驾前文武百官的象征。
明孝陵神道最大的特色，在于人工建设与自然形势的完美结合，完全依山势地形作蜿蜒曲折的布置，在每一段落上，安放石象生来控制其空间，石兽或蹲或立，姿态交替，配以苍天远山，形成一派严肃静穆的气氛，这是孝陵神道在布置上的成功，在历代帝王陵墓建筑中是前所未有的。
神道石刻造型厚重简朴，以形体高大取胜，雕刻技法上注重写实，寓巧于拙，线条圆润流畅，细微处精雕细琢，融整体宏大与局部精细为一体，代表了明初石雕艺术的最高水平。
