北京广播电视大学于1960年建校，是全国创建最早的电视大学之一。由北京市副市长，著名历史学家吴晗兼任第一任校长。当时学校设有数学、物理、化学、中文、英语五个系及预科。 至1966年7月共培养专科毕业生6000余人，单科结业36000余人次。“文革”期间学校被迫停办。 1978年邓小平同志批准创办全国广播电视大学，1979年北京电大随之复校。1997年北京市广播电视中等专业学校并入北京电大。
复校后，北京电大校长先后由著名成人教育专家、原北京市政协副主席、全国政协常委关世雄同志、原北京市副市长胡昭广同志和北京市人大常委会副主任、原北京市副市长林文漪同志兼任。学校现任党委书记赵国森，校长闫拓时。
北京电大是一所运用广播、电视、计算机网络、文字教材和视听教材等多种媒体进行远程教育的开放大学，是北京市直属的独立设置的成人高等学校。
北京电大上与中央广播电视大学下与所属分校（工作站），形成统筹规划、分级办学、分级管理、分工协作的远程教育系统。学校在全市各区县、各系统及部分中央在京单位设有50多个分校（工作站），形成了覆盖全市、布局合理的远程开放教育网络。
学校的主要任务是：利用现代远程教育优势，举办多种层次、多种形式的学历教育，为北京市率先实现高等教育普及化服务；大力开展岗位培训等非学历教育，为北京市各类从业人员更新知识和掌握新的技能提供教育服务；利用电大教育资源，建设社会化的现代远程教育公共服务体系，为高等学校及国内外其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务。学校的培养目标是：培养适应首都经济建设、社会发展需要的德、智、体、美全面发展的各类应用型专门人才。
1999年北京电大参加教育部批准的“中央电大人才培养模式改革和开放教育试点”项目研究，实施现代远程教育工程，发展基于计算机网络的现代远程教育。
在办学中，北京电大主动适应社会发展需求，探索新型人才培养模式，形成了本科、大专、中专多种层次，成人统招、高职、开放教育等多种形式的办学格局。复校20多年来，先后开设各类专业90多个，为北京市培养专、本科毕业生12.5万，电视中专毕业生12万，非学历培训60多万人次。目前有本、专科在校生8万人，中专在校生2千人。
北京电大教学设施先进，已建成宽带城域校园网、远程教育信息传输和教学平台、多媒体教学资源库，拥有功能完备的卫星电视和VBI、IP接收系统、计算机网络系统、多媒体教学系统，以及双向视频教学系统，课程教学资源丰富，学习支持服务系统完善。同时拥有设备先进的基础实验室和专业实验室、多媒体教室、网络教室、视听阅览室，并在一些政府机关和企业建立了稳定的校外实践基地。
北京电大大力推进教学现代化，综合运用广播电视、文字教材、音像教材、VCD光盘、CAI课件、VBI/IP课件、VOD点播、网上动态教学资源等多种媒体进行教学，为学生提供网上教学、双向视频教学、面授辅导、E-mail答疑，BBS讨论、电话咨询等多种形式的教学辅导。
1997—1999年全国省级电大教学评估，北京电大被教育部和中央电大评为“全国广播电视大学教学先进学校”；1999年被北京市教委评为“北京市成人高等学校示范校”；2002年北京电大通过了教育部评估专家组对“人才培养模式改革和开放教育试点”项目的中期评估。
