明命陵于1840年开始动工，明命皇帝将锦鸡山改为孝山，从而将这座陵寝叫做孝陵。1841年1月，明命皇帝驾崩而修建工作还没完成。绍治皇帝才登基一个月后就马上下令继续按照父皇的画图修建孝陵。1841年8月20日，明命皇帝的尸骸被运入宝城埋葬，但是修建工作一直到1843年初才完毕。再界限于有1750米长的罗城的面积里是布置在长达700米的神道抽上的古建筑群，包括宫殿、亭榭、楼阁等，起於大宏门，结束于皇帝陵墓后面的罗城脚，衬托在建筑物之中是莲池和松丘。显德门是寝殿区域的开始。崇恩殿坐落在正中间，周围有左、右配殿和左、右松房。路过宏泽门就到明楼。 建筑的威严性和肃静性，加上花草树木的自然美景已经充分体现这位皇帝的严厉性格、渊博知识和浪漫情怀。
明命陵的风格却又不同，这里的建筑大气庄严，湖面也颇为开阔。如果说嗣德陵更像是来自江南的精致园林，那明命陵则真正具有皇家园林的肃穆气象。若说启定陵以精致见长，那明命陵可说是最粗狂的陵墓了。但与其说这是座陵墓，倒不如说是座大公园更为合适。整个陵墓占地辽阔，建筑却不多，穿行其中，四周草木葱茏，就像是在公园中散步。虽说如此，陵墓布局却粗中有细，据说该陵墓从空中俯瞰为一中文的"明"字，是否如此，不得而知。据说明命皇帝有100多个儿女,每一个在他的严厉教育下都相当优秀,长大后都成为阮朝的栋梁,至於他为何有那么多儿女靠的就是一种独特配方的药酒,后人以他的名命名为"明命酒"