十足目真虾次目长臂虾科的 1属，为大、中型游泳虾类，体表大多有暗褐绿色斑纹，俗称青虾。主要生活在池沼、湖泊或河流等淡水中，有些种也分布于河口半咸水域，个别种如等齿沼虾等能栖于低盐浅海。最大的种如罗氏沼虾，雄性体长可达400毫米,一般种体长50～100毫米。沼虾头胸甲发达,额角上下缘有锯齿，具有肝刺、触角刺而无鳃甲刺。第 2腹节侧甲覆盖于第1、3节侧甲外面，后部腹节较细小。第 1触角有3条触鞭。第1、2步足具螯、腕不分节，捕食和御敌；第2步足的螯特别强大,雄性的更长大,甚至可达长2倍，第3～5对爪状,用于爬行。腹肢具内附肢，能将左右内肢联在一起，便于游泳。
沼虾属分布于热带亚热带区，全世界共有 100多种，主要产于亚洲、非洲、中南美洲的内陆水域。为杂食性，喜食小型动物或其尸体，也食水生植物或有机碎屑。中国已发现沼虾20多种，最常见的是日本沼虾，广泛分布于华北及南方各省；海南沼虾分布于长江以南的通海湖泊、河流及河口区。此外还有粗糙沼虾、细螯沼虾、云南沼虾等。罗氏沼虾和海南沼虾等种的幼体阶段，必须在含盐的半咸水中生活才能发育变态，说明它们是自海水中进化而来，幼虫阶段与成体不同，不能适应纯淡水环境生活。沼虾刚孵化的幼体是原□状幼体，经几次蜕皮变为仔虾。华北常见的仅一种即日本沼虾，夏初开始产卵繁殖。长江流域、江南及西南各省种数增多。春季开始繁殖,4～11月均可见抱卵雌虾。5月份孵出的仔虾生长迅速,两个多月即可达性成熟而开始产卵。
沼虾是淡水经济虾类中最重要的一类，中国产量最大的是日本沼虾,以长江中下游及华南各省产
量较大;东南沿海各通海湖泊河流中则以海南沼虾为最多；山溪中常见的经济种为粗糙沼虾。这几种目前都能进行人工育苗和养殖。
世界最重要的淡水养殖种是罗氏沼虾，它原产于东南亚热带区的淡水水域，自70年代人工育苗养殖成功以来，现已在全世界许多国家养殖。这种虾要求在24℃以上水温环境中才能迅速生长。另外个体较大的有南亚常见的马氏沼虾,体长可达230毫米；美洲的美洲沼虾体长可达250毫米；大臂沼虾在中美洲产量大，体长可达233毫米;美洲及西印度群岛常见的刺尾沼虾体长达166毫米。它们不仅为捕捞对象，近年来也都已进行人工养殖。
沼虾又称葡江大河虾、白河虾、大钳虾，其主要分布于南方沿海地区，浙江葡江中下游盛产该虾，其个体大、可与罗氏沼虾相媲美，发现最大雄性个体达200克，但肉味更鲜美。体色以白色透明为多，但会随着环境与水色而变化，适温范围广，5℃～35℃均能生存，最适温为20℃～28℃，pH值为6.3～7.5。其为广盐性虾类，幼体在河口咸、淡水区生活，可在低盐度及纯淡水中生活。其喜集群、有趋弱光性，食性以杂食性为主，偶有互相残食的现象发生，主要为食物短缺时较严重。雄虾钳大，紫蓝色；雌性钳小，个体小些。其壳薄，在溪流清水中生活时壳呈透明色，也有黄锈色，在河流中一般为玉白色。最长寿命可达2年，一般养殖经3个月～4个月可达5厘米以上。其溶解氧要求较其他青虾高，喜欢生活在水质清新的溪滩中。因此养殖环境要求较高，但肉质鲜美，出肉率较罗氏沼虾、青虾高，是值得开发利用的一大淡水虾类。
