由于长期处在殖民统治下﹐印度尼西亚电影生产起步较晚。20世纪20年代中期﹐始有荷兰人和华人资本的小电影公司出现﹐荷兰人所拍影片多模仿好莱坞情节片﹐华人所摄影片则多为侦探﹑神话和武侠类﹐且产量都不高。
1933年﹐印度尼西亚人巴什蒂亚尔‧埃芬迪与中国人一起导演了《安佳‧达西玛》﹐这是印尼拍摄的第一部有声影片﹐1934年﹐荷兰人M.弗兰肯在印尼自编自导了一部表现爪哇农村生活的半纪录性的影片《稻米之歌》﹐第一次起用印尼人担任演员。这些影片为印尼民族电影的起步创造了条件。1937年﹐商业上最成功的影片是由华裔﹑荷兰裔印尼人联合导演﹐由印尼著名歌唱家鲁姬亚主演的《月光曲》。同年﹐印尼人开始自己组织生产影片。
日本占领时期(1942～1945)﹐电影业完全控制在侵略者手中﹐仅拍了4～5部影片。其中﹐贝尔巴塔‧沙里的《胡基安》和S.巴林狄赫导演的《我的梦》﹐被认为是具有印尼民族特色的影片。
印尼独立前﹐最有影响的电影公司是华裔郑锦熙父子的爪哇电影公司﹐它为印尼的电影事业培养了一批人才﹐同时也摄制了一些受东南亚观众欢迎的影片﹐如《梭罗河之誓》﹑《一条手巾》等。1945年﹐共和国成立后﹐由于同卷土重来的荷兰殖民军作战﹐电影生产几乎完全中断。直到1948年﹐在临时首都日惹拍出了《铁古泰隆河之泪》(巴林狄赫和安德佳尔‧阿斯马拉导演)之後﹐电影生产才开始恢复。
1950年﹐国家电影制片厂在万隆成立﹐它除自己生产纪录片和故事片外﹐也对私营公司提供技术服务。当时印尼共有4家私营公助公司﹕柏沙里公司﹑柏菲尔公司﹑飞鹰公司和金箭公司。这时期﹐印尼有进步意义的影片是柯托特‧苏卡迪导演的《残疾人》(1952)﹑巴斯基‧埃芬迪导演的《归来》(1952)﹑伊斯梅尔‧乌斯马导演的《不可饶恕的罪行》(1951)等。在废除了与荷兰签订的林芽椰蒂协定之後﹐印尼摄制的较重要的影片有《查雅布拉纳》(1958﹐柯托特‧苏卡迪导演)﹑《战士》(1959﹐伊斯梅尔‧乌斯马导演)﹑《杜朗》(1961﹐巴赫迭‧夏坚导演)﹑《小星》(1963﹐维姆‧翁保合导演)等。
1963年发生政变後﹐影片产量减少。为了保护本民族的电影﹐政府情报部设置了电影管理机构﹐向进口影片征收税金﹐国产片产量逐年增加。到60年代末﹐印尼电影在东南亚已有一定竞争能力。70年代以来﹐印尼曾提出拍摄树立自己民族形像的影片﹐并于1979年设立国家电影委员会﹐参加管理影片生产﹑发行和人才培养等。到80年代初﹐影片年产量一度达50多部。但到1985年前後﹐年产量又降至10部左右。这一段时间内重要导演有维姆‧翁保合﹐其代表作是《妈妈》(1972)﹑《无辜的新嫁娘》(1974)﹑《情夫》(1975)﹔T.朱乃迪﹐代表作是《幻想破灭》(1973)﹔苏瓦尔迪‧哈桑﹐代表作是《义子》(1974)﹑《绝望的泪》(1975)﹔堤古赫‧卡拉西﹐代表作是《1828年11月》(1979)﹔阿米‧普里约诺﹐代表作是《雅加达﹑雅加达》(1977)﹑《西堤‧珀蒂威医生回到农村》(1980)等。
