太鼓现在是日本的代表性乐器.大太鼓的形状有大有小，形状好像啤酒桶。鼓身用榉木(高档)或次楸木(低档)两面蒙上熟牛皮，直径从30厘米到超过1米的宽度。而在曾经的太鼓热中，更宽大的体积也出现过。太鼓的起源已不可考,但普遍认为最早起源于中国(就像苏格兰风笛一样,其实质起源是在中国),在日本文化中,太鼓与它的发展息息相关,古代日本人用太鼓的目的是为驱赶病/魔。同样太鼓也被用来做为太鼓为迎神之用,不论是宫廷、战争、歌舞能剧中都有太鼓的影子。日本的宗教中,太鼓则是佛的音乐。单独鼓这种乐器,喜欢听的人不多，而且鼓多用于伴奏之用。
在宣告事情或歌舞演剧中也尝使用。
就是伴随着人声吆喝和呐喊。例如活跃在打击乐领域的“囃子”，其人声不仅是节奏的重要单位，而且是表达音乐情绪不可或缺的因素。