构造和性能铠甲材料最好是使用皮革。皮革铠甲的使用年代久远，即使后来出现了金属铠甲，但是由于皮甲轻便、价廉，所以仍被普遍使用。
图所示的是春秋战国时代曾国（在现在湖北省北部）国君曾乙侯穿用的铠甲，这是春秋时代末期到战国时代初期最常见的皮甲。把大块甲皮用皮条缝缀在一起，是一种防护力很强的铠甲。为提高防护能力，用多层皮革连缀而成，这就是合甲。表面涂漆，以增加耐久性。
铠甲用皮革制成，而胄（头盔）却从来没有用皮革作料的。最常见的，是身披皮甲，头戴“钢盔”（即金属制胄）。
历史与发展相传甲也是蚩尤发明的，是一种用皮革制的皮甲。这虽是神话，但是从中说明了，铠甲最初使用的材料就是皮革。
图所示的曾乙侯的铠甲，虽然是诸侯君主之物，但是不失为研究皮甲潮流的宝贵资料。从中可以想象到，春秋战国时代普通士兵穿的铠甲会是什么样子。秦始皇陵的兵马俑身穿的铠甲，就是战国时代至汉代初期的皮甲。
到了唐代前后，一改以前甲片的缀合方式，出现了把几层皮革重叠起来使用的新型皮甲（图2）。这种皮甲一直沿用到十七世纪，成为中国具有代表性的铠甲。