湘山寺屹立于名城遵义市中心，雄踞红花岗区群山环抱、贯城河湘江偎依的湘山之巅。碧波捧莲蕊，绿叶护红花，是幽雅秀丽的千年古刹。
寺建于唐代宗大历年间（公元七六六-七七九年），名万福寺，一二○○余年间，数易其名，元初称护国寺，明末称湘山寺，清中称双泉禅寺，民国初称万寿禅院，但湘山寺之名却被沿用至今。
湘山寺饱经沧桑，代有兴衰。在智清、照宽、普印和寿林等高僧几度修缮基础上，清光绪廿三年（一八九七），擅长书画的法云和尚，慧眼雄才，修葺一新，禅风丕变。林深鸟语，院幽花香。赴沪请回日本碛砂版大藏经一千余卷（现存于遵义图书馆）；襄助地方创办遵义府中学堂（并设奖学金）、师范学堂、百艺工厂；兴办贫儿学堂；过军扰民，他不计利害，挺身持正，深得众爱。一九三五年，住持觉普和尚，掩护一个负伤的红军战士，藏于寺旁猫儿洞（今食品公司），护理两个月後，伤愈归队，觉普还赠川资乾粮。寺为黔北僧纲司所在。
一九五九年，流落在外的本法住持等十僧三尼，陆续返寺，从金鼎山万福寺迎来缅甸赠的玉佛一尊，从龙坪瓦厂寺请来木雕十八罗汉及经书、法器等，于是农禅并举，早晚功课又正常开展起来。後值「文革」，不需赘述。
中共第十一届三中全会以来，宗教政策大放光辉，遵义市人民政府对恢复湘山寺十分重视，一九八一年，列为市级文物保护单位；两年後，经省人民政府批准，定为省级文物保护单位，成为省佛教重点和开放寺庙之一；市政府把集佛教名刹、文物古迹和园林风光于一体的湘山寺列为八五年十大建设项目之一，先後拨款二百三十万元进行修建；迁出占房的某车间和四十五户；在总体规划上，建筑面积倍增，在布局、规模、造型、风格和质量上，要求高超一等。
全寺势雄姿秀，布局疏密有致，结构严谨有法，红柱金顶，工艺精湛。中轴线上三个殿：一、天王殿耸立南端。二、大雄宝殿屋脊双龙拥鼎，翘角飞龙戏水；额匾是当代艺术大师刘海粟手笔；翠绿彩绘的重檐之间，「爱国爱教」金色大字和「芬郁灵台三际寂光常照彻；华严觉地十方法界总含融」的楹联，是中国佛协会长、书法圣手赵朴初的墨宝；枕匾「人间净土」是佛学大师虞愚手迹；前门刻二龙拥日，後门雕双凤朝阳。三、观音殿亦为重檐，其下层是坐向相反的玉卧佛殿，法像长三米，线条流畅，凝脂莹光。各殿雕梁画栋，塑像栩栩如生。亭亭玉立的钟楼与敦敦鞍坐的石拱门对峙于前二殿两边，秀美宝鼎与金色梵钟立于院中，新春举行撞钟活动，信众共祈平安多福。书画琳琅的藏经楼与古朴幽静的墓塔园分立大殿两侧。塔园旁是碑亭，内供唐代画家吴道子绘观音像碑，具盛唐「绮罗人物」特点，赤脚立于云端，眉、目、口、鼻传神处阳刻，其余部位阴刻，曲眉丰颊，衣袂飘举，风姿绰约，端庄优美，世称珍品。各殿两厢，庑廊回护，与主体相应，形成院落。各院之间均有玲珑园门相通，汉白玉般石廊相连；院中雅池如菱镜，供游客探幽投壸；花坛四时吐艳，盆景四季常青；日耀有清荫，月照有清影，风吹有清音，雨来有清韵，雪临有清莹；与红墙玉栏交相辉映。前人碑刻与名家题咏，相得益彰。望江楼中西合璧，位于天王殿东侧，是十字型斜顶式三重檐建筑，高十五米，楼内廿四根立住和一百一十八棵梁均作隐蔽处理；全楼八十四根挑檐，下垂八十四朵吊钟花；全楼廿四个翘角，层次交错，凌空欲飞；一、二楼四面挑梁，撑出长廊，王栏相围。造型别致，气势非凡。凭栏远眺，叠叠青山争滴翠；俯视湘江，粼粼碧波竟吐银。
湘江远行，品千水慧语；湘山默坐，镜万峰佛心。千百年来，高僧大德，传经数不尽；骚人墨客，诗画道不完。
一九八四年，慧海法师来湘山寺，筚路蓝缕，统筹兴建，是再造辉煌奠基人，後调贵阳黔灵山弘福寺任方丈和省佛协会长。一九八九年，月照法师继续运筹，逐步完善，後任湘山寺方丈和市佛协会长。湘山寺，一九九三年被中国佛协列为全国重点寺院；一九九五年被省宗教事务局评为「两个文明建设先进集体」，一九九八年七月，就读于闽南佛学院、从新加坡参学回来的心照法师，出任监院，现任住持，省佛协常委和副秘书长，英俊有为，革故鼎新，弘法利生，热心公益，重现古刹风采有望，再显名寺魅力可期。
晨钟警醒，暮鼓振聩，缕缕香火，袅袅梵音，湘山寺更加旺盛。先後有新加坡、缅甸、日本、美国、德国、葡萄牙和以色列等国贵宾到此参观，港澳台和各省市的客人络绎不绝。平时游人如织，每年三次观音会等更是信众如潮。为了朝山方便，规模宏伟的南山门正在兴建，并不断完善硬件和软件。湘山寺将站在更高起点上，以更雄秀风姿，更丰富的蕴蓄，更坦诚的胸怀，恭迎五洲信众，四海宾朋。
