比较文学研究方法之一。
比较文学作为一门学科兴起是在19世纪30年代，而在七、八十年代正式产生其繁荣则是在二战以后；二十世纪三四十年代以来，它在世界范围内引起了广泛的重视，并且得到了迅速的发展。长期以来，影响研究在比较文学研究领域占统治地位。代表学派是法国学派，他们的影响研究注重事实考据而否定美学评论。这在二十世纪中期受到越来越严重的质疑。于是进入比较文学新的阶段。比较文学学科发展第二阶段是以美国学者韦勒克、雷马克、韦斯坦因、奥尔德里奇等为代表的美国学派。1958年9月，国际比较文学协会在美国的教堂山举行第二届年会，韦勒克在会上做了题为《比较文学的危机》的发言，即所谓美国学派挑战性的宣言。会议之后，两个学派继续开展论战的同时，更致力于理论建树，其中雷马克和奥尔德里奇对美国学派有重大的理论建树。
印第安纳大学教授雷马克在其著名的《比较文学的定义与功能》一文中给比较文学下了一个定义：
比较文学是超过一国范围之外的文学研究，并且研究文学和其它知识及信仰领域之间的关系例如艺术（如绘画、雕刻、建筑、音乐）、哲学、历史、社会科学（如政治、经济、社会学）、自然科学、宗教等等。质言之比较文学是一国文学与另一国文学或多国文学的比较，是文学与人类其他表现领域的比较。
依其定义，比较文学包括两个方面：一它是超越国界的文学研究；二它是有关文学和其他学科之间的关系的研究。美国学者强调的是超越事实联系的平等研究，而法国学者强调的是依靠事实凭据来解决问题的影响研究，并且将文学批评排除在比较文学领域之外；第二点更是法国学者所激烈反对的，雷马克认为应该将文学同人类的知识、人类的其他活动领域联系起来，开展“跨学科研究”，还十分强调综合研究。
伊利诺大学教授奥尔德里奇则是美国比较文学的另一重要人物，其《比较文学：内容与方法》是美国比较文学界的又一部重要理论著作，他指出，“比较文学最简单的定义可以理解为通过一个以上的民族文学的视野来研究文学现象，或研究文学与其他知识的关系。”他将彼此没有直接联系的作家作品的比较研究称作“纯粹比较，并将之分为“类同”和“对比”；类同研究两部作品“在风格、结构、语气或观念上的平等类同比较”；对比则不仅寻求其共同之处，也研究其歧异之处。因此平行研究就可以对文类、主题、神话、技巧、文学史分期等进行考察。
美国的平行研究和跨学科研究关注文学作品的文学性和学科联系，注重作品的美学比较，理论基础是新批评等。平行研究在当时产生了很大的影响，大大的扩展了比较文学的研究领域，并使其发展到一个新阶段，此期是以美国学者重视平等研究建设为中心的阶段。
