金农，杭州人，清代“扬州八怪”之一。30岁到扬州，50岁始学画。人们称其“涉笔即古，脱尽画家之习。”《玉壶春色图》作于乾隆二十六年，其时画家已75岁高龄了。
“扬州八怪”是清代中期富有传奇色彩的、活跃于扬州一带的画家群体，他们以与正统绘画截然不同的画风、与官方文人画家千差万别的生活方式，成为清代绘画史研究的重要课题。
在这些画家中，金农（冬心）居扬州卖画时间最久，艺术创作也居“八怪”之首。金农是杭州人，从小研习书文，文学修养高。30岁左右他来到扬州，扬州以它当时的繁华、秀丽让金农视为自己的第二故乡，直到老死。
金农的绘画、书法都极有个人特色，绘画中梅竹、鞍马、佛像、人物、山水无不擅长。扬州八怪画风多以恣纵狂肆见长，而金农靠着丰富的修养，以金石意味入画，创造了含义隽永、笔墨拙扑的风格。尽管50岁才开始正式作画，但浓厚的学养使他下笔不凡，人们称他是“涉笔即古，脱尽画家之习”，《玉壶春色图》便是明证。这幅画作于乾隆二十六年，画家已经75岁的高龄了，是其暮年的精心之作。此画为绢本、设色，长131厘米，横42厘米，是其较大幅作品。梅与松、竹并称“岁寒三友”，是人品高洁的象征，常常成为文人画家借以自比的绘画题材，也是金农偏好的题材之一。为了创造自己的梅花风格，他潜心研究了同为“八怪”的汪士慎和高翔的梅花，认为汪繁、高简，于是他便在“不疏不繁之间”创造自己的梅花形象。
此画截取梅树干中间部分，通贯于正中，顶天立地，布局奇崛，迥异于常见的折枝花或全株树的构图方式。以大笔铺枝，小笔勾瓣，逸笔草草，初看似乎比例不合，实际上却把梅树刚中有柔、冰肌傲骨的内在精神风貌表现得淋漓尽致。繁枝密萼，穿插有绪，平谈而丰富，“形散而神不散”。水墨的控制也得心应手，以饱含水分的淡墨挥写技干，以浓墨点苔，更显出老梅凌寒的性格。画面典雅清丽，凝练简洁；笔墨隽逸雅拙，纯任自然。从树干造型到笔墨的运用，都以意趣横生为重，不失文人画的风味。画面右侧上端有画家的自题，为追忆50年前，观元至大年少府贡粉矮梅卷情事。方薰《山静居论画》云：“画有可不款题者，惟冬心画不可无题，新辞隽语，妙有风裁。”这说明在金农的画中，长题款是金农的特色。与画面的雅意相映成趣的，正是他题款的独创字体“漆书”。这种字体专用扁笔，出入隶楷之间，方正拙朴，魄力沉雄，似嫩实老，似易实难。绘画、书法、印章风格高度统一，构成金农的艺术世界。诚如秦祖永《桐荫论画》中所言：“金寿门农襟怀高旷，目空古人，展其遗墨，另有一种奇古之气出人意表———真大家笔墨也。”
梅花一如荷花、也是历代文人墨客吟咏描绘的对象。金农画梅堪称一绝，蒋宝龄在《琴东野屋集》中写道： “冬心画梅多野梅，瘦枝如棘画繁开；淡墨晕花清有神，萧散特过王与辛”。元代画梅大家王冕和辛贡在这里被认为在萧散方面不及金农。其实，金农自己曾说过，他的梅花是取法辛贡的粉梅长卷和王冕的红梅立轴，表示从他们的画中受益不浅。此幅《玉壶春色图》是他为同乡前辈龚翔麟所作。以淡润的墨色、苍浑的笔触铺染出古树宽厚的老干，使之突兀而上，旁插入三五斜枝，不仅丰富了画面层次，更突出了青梅的如珠似玉，清纯可爱，风韵隽朴秀雅。在技法上，他博采各家之长，参以自己古拙书风的金石意趣，通幅以没骨法写出。形成瘦如饥鹤、清如明月、崛如虬龙的独特风格。以此古香满幅的画面，抒发傲视高标的精神，表达洁身自好的态度。在“为梅兄写照”的同时，也为自我写照。他曾在住所旁栽下老梅三十株，冒着凤雪反复揣摩梅枝的正反转侧、疏密穿插。也曾踏雪查巡江路野梅，呵冻挥毫，以求“戏拈冻笔头，为画意先有”的境界。这幅是他无数梅作中颇具代表性的一幅，题跋落款是“荐举博学宏词杭郡金农画记”，金农一生仕途坎坷，此处故意这样题。 自有许多黑色幽默的成分。
