角甲藻多数为单细胞，又称鼎甲藻，海水和淡水中均有它们的踪迹。细胞形状不对称。细胞内色素体多，小颗粒状，顶角与底角内都有。角甲藻多以细胞斜裂为主要繁殖方式，但也有有性生殖，在光照和水温适宜时，角甲藻能在短时期内大量繁殖，与硅藻一样为海洋动物的主要饵料，故有“海洋牧草”之称。但同时也是形成“赤潮”和成员之一。每年有大量甲藻死亡后沉积海底，是古生代生油地层中的主要化石，石油勘探以此为依据。