《长江日报》于1949年5月23日创刊，报头由毛泽东同志题写，由武汉市军事管制委员会主办。中共中央华中局(后为中南局)成立后，为华中局(中南局)机关报兼武汉市委和湖北省委的机关报。
创刊初期，《长江日报》每天出对开一大张(4版)，后来曾经增为一，张半(6版)。《长江日报》报名为毛泽东书写。创刊时，廖井丹任社长，陈楚为副社长兼总编辑。不久，廖井丹离任，熊复任社长。1952年初熊复调离报社后。由陈楚负责。
《长江日报》坚持全党办报、群众办报的方针，对恢复国民经济、土地改革、抗美援朝等宣传，起到指导和配合中心工作，推动实际工作前进的作用。《长江日报》勇于在报上开展批评和自我批评，言论针对性强，指导及时。署名马铁丁(即陈笑雨、张铁夫、郭小川)的《思想杂谈》，一事一议，有的放矢，为广大读者所欢迎。
1952年底，中共中央决定撤销大区一级党报，作为中南局机关报的《长江日报》于1952年12月31日终刊，由武汉市委机关报《新武汉报》接用《长江日报》报名，于1953年元旦继续出版。中南《长江日报》一部分人员参加了武汉《长江日报》的工作。这时的《长江日报》主要担负武汉市委机关报的任务；同时，巾共中央中南局和中南行政委员会有关政策法令及重要指示，仍通过《长江日报》发布，直至1954年大区撤销为止。
武汉《长江日报》的前身是《新武汉报》。《新武汉报》是在民营《大刚报》的基础L逐步改造和建设成为党报的。武汉解放后，武汉市军管会批准《大刚报》继续出版，并派张若达任总编辑，通过这张报纸发布市委和市人民政府的政策法令和重要指示。1950年9月，《大刚报》实行公私合营，陆天虹任公方代表。1951年底。《大刚报》停刊。1952年元旦。《新武汉报》创刊，正式成为中共武汉市委机关报。从1953年元月起，又接用《长江日报》报名继续出版。
1960年12月，中共湖北省委决定《长江日报》与《湖北日报》合并，《长江日报》于1961年1月6日停刊，部分人员凋湖北日报社，其余人员于1961年5月1日出版《武汉晚报》，为武汉市委机关报。“文化大革命”开始后。《武汉晚报》于1966年底停刊。1967年1月21日，又以《长江日报》报名复刊。先后担任过武汉长江日报社长、总编辑、副社长、副总编辑的有黎智、陆天虹、萧松年、郭治澄、雷行、曾卓、吕梁、黎少岑、黄嘉、孙德华、杨振兴、王保畲、白索、翟玉勋、杨秉林、杨坤潮、张学知、堪根本、陈修诚、熊伟等。《长江日报》在80年代改革开放的形势F，本着“立足武汉、服务全省、贯通长江、辐射华中、面向全国、对外开放”的编辑方针，报道国内外和湖北省、武汉市的重要新闻，介绍武汉市经济建设和经济体制综合改革，发挥城市多功能作用的经验，展示社会主义精神文明建设中不断涌现的新人新事新风貌，具有一定特色；其各具特色的副刊、专刊，适应了不同方面，不同层次读者的需要。1982年7月，长江日报社与人民银行武汉分行合办《经济信息报》，后人民银行总行、湖北省分行和武汉市经委也参加合办。1981年5月创办《长江日报郊县版》，同年9月恢复出版《武汉晚报》。长江日报社还办有内部刊物《内部参考》、《长江日报通讯》、《来信摘编》、《评报》、《武汉新闻史料》、《学习与参考》和《长江报人》等。1984年，《长江日报》经批准向港澳和国外发行。中南《长江日报》日发行量创刊时为3厅份，终刊时为9万份。武汉《长江日报》1985年日发行量为23万份。
《长江日报》是中国中部发行量最大的城市综翕生对开大报，中共武汉市委机关报，是长江日报报业集团的旗舰。
改革开放以来，长江日报与时俱进，始终坚持正确的舆论导向，为改革发展稳定的大局创造良好的舆论氛围，从机关报的性质、地位、功能、优势出发，明确提出“主流媒体、权威报道”的办报理念，办报水平与质量不断提高，名版、名栏、名篇层出不穷。精心营造的《健康百事》、《读者之声》、《黄鹤楼》、《边鼓录》、《疑点探访》、《九州方圆》、《热线追踪》、《前程招聘》等蔚为大观，增强了吸引力和感染力，显示机关报不可替代的作用。服务全省，辐射华中，影响武汉，湖北及至华中地区舆论走向。这是武汉市第一家经国家批准的报业集团和文化产业集团。从1980年评选全国好新闻以来，《长江日报》获中国新闻奖28件，在全国城市报纸中位居前列，中国人民大学舆论研究所在武汉地区开展的读者调查表明，读者眼中《长江日报》的独特价值主要表现在它是一张新闻和信息较全的报纸和一张具有权威性的报纸，传阅率达5.5人。与香港《大公报》、《文汇报》、法国《欧洲时报》等合办《大武汉新闻》。在北京、上海、深圳、海南、厦门、宜昌、等地分别设有记者站。
在全国副省级城市党委机关报中，《长江日报》发行量、广告额皆位列前五位，彩色报纸印刷质量达到国际先进水平。
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国内统一刊号CN42—0002，日发行量26万份。
