120型空气制动机，是以压力空气作为动力，用空气压力的变化来操纵的制动机。
它是我国目前铁路货车车辆上使用得最新型的一种空气制动机。在我国新造和厂修的货车车辆上将更新安装120型空气制动机。
120型空气制动机与我国目前货车车辆上使用的K型、GK型、103型制动机相比较，有以下特点：
1、120型空气制动机采用二压力机构阀，与我国现用的其它货车阀能进行混编；2、因该机是直接作用方式，所以制动缸的充、排气都是通过作用部直接进行的，使制动、紧急制动、缓解波速提高，从而能提高列车运行速度；3、紧急制动灵敏度高，可大大缩短紧急制动距离，提高列车运行安全可靠性；4、制动机缓解速度加快，使重载货物列车在低速缓解时减轻纵向冲击；5、具有自锁功能，在缓解时，只需拉动一下半自动缓解阀，制动缸便可彻底缓解；6、具有制动保压的压力保持性能。
