简介玛雅人是美洲惟一留下文字记录的民族。在公元前后，他们就创造了象形文字，但出土的第一块记载着日期的石碑却是公元292年的产物，发现于蒂卡尔。5世纪中叶，玛雅文字普及到整个玛雅地区。当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字就是循着这条路线传播到各地。无论如何，美洲三大文明的另两个都比不上玛雅；印加人只会“结绳记事”，阿兹特克人是对玛雅文字拙劣模仿。如果说文字的发明和使用乃是文明的真正标尺的话，那么玛雅人就是新大陆上最为文明，最富智慧的民族了。
象形文字梯道现存的玛雅象形文字刻在石碑和庙宇、墓室的墙壁上，雕在玉器和贝壳上，也用类似中国式毛笔的毛发笔书写在陶器、榕树内皮和鞣制过的鹿皮上。总量相当多，单在科潘遗址一座金字塔的台阶上，就有2500多个，这就是世界巨型铭刻的杰作之一——“象形文字梯道”，8米宽，共90级的石头台阶布满了古怪而精美的象形文字。
玛雅文字的研究到了20世纪中叶，研究人员们逐渐为玛雅人塑造出一个雏形；一个集数学家、天文学家和祭师为一身，并带有哲理性的民族，他们对于计算时间的流逝和观察星相特别地感兴趣。许多考古学家相信，那些正处于破译过程之中的玛雅雕刻文字肯定与历法、天文和宗教有关系。俄国学者余里·罗索夫于20世纪50年代采用了一种全新的方式来研究玛雅文字，引起了玛雅碑文研究领域里的一场革命。罗索夫提出玛雅文字和古埃及、中国的文字一样，是象形文字和声音的联合体，换句话来讲，玛雅的象形文字既代表一个整体概念，又有它的发音。
象形文字的破译学者塔约娜·普罗斯科拉亚科夫在1960年有了另一个突破。在研究玛雅文字期间，她意识到许多文字都含有固定的时间段，相隔大约56~64年——这不是玛雅时期人的平均寿命吗？于是她得出结论，玛雅文字里写的不是宗教，而是历史；记录下来的是皇族人员的诞生、统治、死亡及战争。人们第一次从另一个角度去理解玛雅文字，它记录的是栩栩如生的人的故事。古玛雅的历史突然见变得有了特定的意义，讲述了统治者和皇族生平的事迹，他们怎样被命名，他们的生日等等。自罗索夫和普罗斯科拉亚科夫所取得的突破以来，科学家们已经破译了所有玛雅文字中的80%以上。对玛雅文化和社会有了一个新的认识。
日前，考古学家在危地马拉北部丛林中一座早期玛雅金字塔内发现了迄今最古老的玛雅文字。文字共有10个，被雕刻在泥灰板上，年代大约在公约前3世纪到2世纪间（距今大约2300年）。
虽然考古学家现在还无法清楚地破解这些文字的意思，但有一点是明确的，那就是玛雅人开始使用象形文字的年代被考古学家向前推进了几个世纪。
玛雅文字的组成一个完整的玛雅文字是由主符和一些字缀组成的.在主符前面的字缀叫做前缀，后面的叫做后缀，中间的叫做中缀。中缀又根据位置分为上缀和下缀。与英文的字缀有区别，玛雅文字的字缀大多数是发音的。例如一位帕伦克君主的名字（本处只表发音）叫做Hanab pakal，如果去掉字缀的话，他的名字就只能读成Pa了。hanab、ka、l(a)都是字缀。
玛雅文字的史料记录记载玛雅文字的书籍，全世界只剩四本，是文字研究的宝典，其它的都给西班牙人毁了；而大多数遗留的象形字都是刻在神殿祭台的遗迹上。
其他重要的玛雅遗址（只表示英文发音）：
Altun Ha
Bonampak
Carakor
Copan
Dos Plias
El Chorro
El Peru
Izan
Ixkun
Ixtutz
Lacanha
Lakamtun
Naranjo
Palenque
Quirigua
Sak Tz'i
Titkal
Seibal
Tonina
Uaxactun
Ucanal
Yaxchilian
Yaxcha
