生殖洄游又称产卵洄游。鱼类的产卵习性是多种多样的，有的鱼为了寻求适宜的产卵条件，保证鱼卵和幼鱼能在良好的环境中发育，常常要进行由越冬场或肥育场向产卵场的集群移动。洄游距离有长有短，因种类而异。生活在淡水中的鳗鲡，要洄游数千公里到海洋深处产卵，而生活在大洋中的大马哈鱼要反向游动数千公里进入江河上游产卵。而有些鱼类仅作短距离移动，如大黄鱼由福建北部的洞头洋洄游至江苏海域的吕泗洋；我国淡水中的一些鲤科鱼类，如青鱼、草鱼、鲢、鳙等鱼类由静水湖泊洄游至江河中特定河段的产卵场所产卵，距离长则几百公里，短则几十公里。
生殖洄游的移动方向依种类而异，有由深海、外海游向浅海或近岸；有由海洋向江河或江河下游游向上游的溯河洄游；有由江河向海洋的降河洄游；湖泊中的鱼类由开阔的湖中心区游向沿岸产卵，也可以视作是一种产卵洄游，但洄游的距离很短。生殖洄游的特点是洄游路线、方向和时间较固定，距离较远，游速快，分群洄游现象明显，鱼群密度大，鱼群集群性状固定；洄游期间鱼体性腺发育、生理状态变化大。有些鱼类体型、体色出现变异。有些鱼类在生殖洄游过程停止摄食。
越冬后的幼鱼和成鱼，经过生殖洄游或生殖活动的成鱼，需要强烈的摄食以补充营养，集群游向饵料丰富的水域索饵，形成了索饵洄游，也称摄食洄游。有些鱼类在越冬后先行强烈摄食，形成由越冬场向肥育场地的洄游，例如在河流深槽中越冬的鲤鱼，在早春气候转暖时，就要洄游到食料丰盛的湖泊中去肥育。摄食洄游也有伴随产卵洄游同时进行的，如金枪鱼在由西沙群岛进行长距离生殖洄游过程，沿途强烈摄食，实际上金枪鱼的生殖洄游也是一种索饵洄游。
有些鱼经过生殖后，在秋季进行一次索饵洄游，为准备越冬和来年生殖积储营养。幼鱼的摄食洄游也是十分明显。如草鱼、青鱼、鲢、鳙等鱼类在江河繁殖后，已经发育到能自由游泳和自由摄食的幼鱼，即沿岸逆水上溯，进入通江的湖泊或小支流中进行肥育，因为这些附属水体中的食物要比江河干流中丰盛得多。
