越冬洄游是指离开摄食区到越冬区的行为。这发生在有越冬区的鱼类。鱼类进行越冬的目的为离开摄食区，到另一环境因子较佳且利于防御掠食者的地方。对洄游鱼类来说，这通常是产卵洄游的开端。例如草鱼在秋季结束摄食后，离开湖泊而聚集在河下游的凹洞中。
每种鱼类一般都有一定的适温范围，为了寻找适于它们生存的水温条件，必须随水温的变化而作必要的迁移，称为适温洄游。通常大多数鱼类在春夏季节由南方向北方迁移，秋冬季则由北方向南方迁移，这种随季节到来而出现的规律性迁移，又被称为季节洄游。其中越冬时的洄游一般在索饵洄游之后进行，在这段时间里，鱼类往往停止摄食或摄食很少。
越冬洄游是鱼类由肥育场所或习居的场所向越冬场的洄游。越冬洄游亦称季节洄游或适温洄游。冬季来临前，水文环境的变化，尤其是水温下降，鱼类的活动能力将减低，为了保证在寒冷的季节有适宜的栖息条件，鱼类趋向适温水域作集群性移动。
越冬洄游的特点是洄游方向朝着水温逐步升高的方向，往往由浅水环境向深水环境，或由水域的北部向南部移动，方向稳定。在中国近海，主要是朝南、朝东移动，长江中下游流域中许多大型鲤科鱼类，平时在通江湖泊中摄食肥育，冬季来临前，则纷纷游向干流的河床深处或坑穴中越冬。
鱼类越冬场的位置、洄游路线和速度受水温状况，尤其是受水域等温线分布状况所左右。水温梯度大，鱼群活动范围窄，密度相对就大；降温快，洄游速度相应快。而水温状况则受冷空气和寒潮的次数和强度的影响。
