孝谦天皇，日本第46代天皇（749年7月2日—758年8月1日）第48代天皇（改称称德天皇，764年10月9日—770年8月4日），女天皇。学汉学于吉备真备。749年即位，为孝谦天皇。在位期间，为父帝发愿，为东大寺大佛天光。重用从兄藤原仲麻吕，废皇太子道祖王，让位大炊王（淳仁天皇）。嗣宠爱道镜，藤原仲麻吕一派起事反对，追究战乱责任，迫令淳仁天皇退位。764年重祚，为称德天皇。后道镜称法王，行僧纲政治，欲袭皇位，贵族均表示反对，乃派和气清麻吕赴宇佐八幡宫请托神意，造成重大事件。尽管身为天皇，孝谦却不甘心重蹈元正天皇孤老终生的覆辙。她与表兄藤原仲麻吕搞起了地下恋情，并借口宫殿维修搬到了藤原家中，公开与其同居。754年，唐朝著名的鉴真和尚为孝谦天皇授戒，她忽然又在青灯黄卷中找到了精神寄托，打发寂寞的时光。4年后，一心向佛的孝谦女皇让位给淳仁天皇，自己做了太上皇，专心吃斋念佛。然而孝谦一面念佛，一面还不忘寻欢作乐，很快她就找到了新的情人———和尚道镜。764年，孝谦废淳仁天皇，重新登基，改号称德天皇。道镜也跟着得势，被封为国师，权倾一时。不过，道镜得陇望蜀，他不再满足于当天皇的情人，竟想篡夺皇位，结果阴谋败露，最终被孝谦抛弃。770年薨于天花。因过度偏重佛教，猜忌群臣，评价并不芬芳。史料‘公卿补任’云“左大辨正四位下橘奈良麻吕，以天平宝字符年七月二日，谋反伏诛。至是雪冤。当时吞冤入地，死而不暝者，非独公也。”可知孝谦帝治下，冤死人众。
死因他说
举凡称德天皇死因，诸说纷云。有说缘于神祟，有说肇因疾病，亦有暗杀等说。
史料‘日本纪略’有云：
◎宝龟元年三月十五日，天皇圣体不豫，不视朝百余日。天皇爱道镜法师，将失天下。道镜欲快帝心，于由义宫，以杂物进之。不得拔。于是，宝命白颓，医药无验。或尼一人出来云：“梓木作金筋，涂油挟出。则全宝命。”百川窃逐却。皇帝遂八月四日崩。天皇平生未立皇太子。至此，右大臣-真备等论曰：“御史大夫-从二位-文室-净三真人，是长亲王之子也。立为皇太子。”百川与左大臣。永手、内大臣。良继论云：“净三真人有子十三人，如后世何?”真备等都不听之。围净三真人为皇太子。净三推辞，仍更围其弟-参议-从三位-文室-大市真人为皇太子。亦所辞之。百川与永手、良继定策，伪作宣命语。宣命使立庭令宣制。右大臣-真备卷舌无如何。百川即命诸仗围白壁王为皇太子。
言其死因与道镜之情事有关。佛教文书‘日本灵异记’亦云：“弓削氏僧道镜法师，与皇后同枕交通，天下政相摄，治天下。”
