历史上，这里曾是一片荒地，明代书法家米万钟在此修建了一处园林。取"海淀一勺"之意，所以被起名为勺园。至明末，勺园已成为西郊一处小巧幽雅的著名园林。清初，在勺园旧地上又重建了一座弘雅园，乾隆以来成为官员赴圆明园上朝途中歇息的场所，由此改为集贤院。
历史更有惊人的巧合，昔日由勺园沿变的弘雅园，是英王二世派遣的使团居住过的地方，这也是西方国家最早派遣的访华使团。勺园因此成为最早接待西方正式使团的食宿场所。
如今，盛极一时的皇家园林早已成为北京大学的一部分,在它的旧址上现代化楼群平地而起。经过历史的大跨度，勺园又重新成为接待外国宾客的场所，有“小联合国”的美称