西非河产的短鲷体型较南美短鲷大，却一样有令人醉心的色彩，但较不一样的是：雄鱼鱼体色黯淡而雌鱼艳丽动人。以往对于这些西非短鲷相关知识并不多，一般都将它们称做“红肚
凤凰”，的确，早年市面上的红肚凤凰，也是属于西非短鲷中的一种，只是在近亲过度的人工繁殖、杂交后造成基因弱化，导致在体型及色泽上都明显的衰退。所以有正确的学名，才能让我们能够清楚明白地分辨、查询各种不同类型的西非短鲷。
首先从它们的外观看来，泛称凤凰的河产短鲷在它们极为艳丽的外表下更有令人着迷的生态行为。在外观上也许会有种似曾相识的感觉，似乎和以往水族市场中被称为“红肚凤凰”的那些种类有几分类似。所以，以体型来区分西非短鲷的种类并不明确，若花一点时间去观察她们，会发现雄鱼个体在种与种之间的差异并不明显，因此必须以其它的方法来区分， 例如：背鳍及尾鳍上斑点的差异或眼睛后面主要鳃盖的颜色及型态等等；而雌鱼个体在品种间的辨认上则容易了许多，通常由体型及颜色便可辨认出来。
至于西非短鲷雌雄鱼的辨别就更容易了，只要有个稳定的环境，不久便可发现到一群鱼中会有些体型较小的个体，它们虽然在体型上几乎只有其雄鱼的一半，但在色泽上却非常鲜艳，如此便可容易地判断出性别。几乎所有西非凤凰短鲷在性别上都有相当大的差异，雄鱼虽然较大，体长有雌鱼的两倍，但色泽呈现淡淡的灰褐色：相反地，雌鱼却相当的鲜艳，尤其到发情求偶的繁殖期，往往整个腹部会散发出有如夕阳落日、染彩般绚烂的色彩。西非短鲷大致上可以分为六属，而在属之下的“种”（品种）则相当复杂，其中许多是因区域性而产生的亚种。
