以太阳辐射作为推进能源的飞机。太阳能飞机的动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器、螺旋桨和控制装置组成。为了获取足够的太阳能，飞机上应有较大的铺设太阳电池的上部表面积，因此机翼面积较大。70年代末，人力飞机的研制积累了制造低速、轻型飞机的经验。在这一基础上，美国在80年代初研制出太阳挑战者号单座太阳能飞机 。飞机翼展14.3米 ，翼载荷为60帕 ，飞机空重90千克 ，机翼和水平尾翼上表面共贴有16128片硅太阳电池，在理想阳光照射下能输出3000瓦以上功率。这架飞机1981年7月成功地由巴黎飞到英国，平均时速54千米 ，航程290千米。太阳能飞机还处于试验研究阶段，它的有效载重和速度都很低。
2007年11月5日，在瑞士杜本多夫举行的新闻发布会上，展出了“阳光脉动”太阳能飞机样机。科研人员历时4年制成了这架太阳能飞机。瑞士探险家贝特朗·皮卡尔2003年提出太阳能飞机环球飞行构想，计划驾驶太阳能飞机，经过5次起降实现环球昼夜飞行，这一计划被命名为“太阳脉动”。环球飞行预计在2011年开始，这将是太阳能飞机历史上首次载人作昼夜、长距离飞行。
