在一定的光强范围内，植物的光合强度随光照度的上升而增加，当光照度上升到某一数值之后，光合强度不再继续提高时的光照度值。
光饱和点超过光补偿点后，随着光照强度增强，光合强度逐渐提高，这时光合强度就超过呼吸强度，植物体内积累干物质。但达到一定值后，再增加光照强度，光合强度却不再增加，此即光饱和现象。达到光饱和时的光照强度，即光饱和点。各类植物光饱和点不同。阳性植物的光饱和点在20000—25000米烛光左右，而阴性植物约在5000—10000米烛光就达到光饱和。
1883年德国Ｊ.赖因克首先发现植物的光饱和现象，并指出：光饱和点取决于所研究的对象。喜阴植物（深水藻或阴生叶片）在海平面全光照的十分之一或更低时即达光饱和；喜阳植物，尤其是荒漠植物或高山植物，在中午直射光下还未达到光饱和。对于水稻、小麦等Ｃ3植物，光饱和点为３～８万勒克斯。Ｃ4植物的光饱和点一般比Ｃ3植物高，有的Ｃ4植物在自然光强下甚至测不到光饱和点（如玉米的嫩叶）。作物群体的光饱和点较单叶为高，小麦单叶光饱和点为２～３万勒克斯，而群体在１０万勒克斯下尚未达到饱和。这因为光照度增加时，群体的上层叶片虽已饱和，但下层叶片的光合强度仍随光照度的增加而提高，所以群体的总光合强度还在上升。
