伯尔纳定出身意大利栖亚那的贵族家庭；幼失父母，由姨母抚养成人。姨母是一位虔诚的教友，循循善诱，辅导伯尔纳定度标准的基督化生活，所以伯尔纳定自幼已奠定了圣德的基础。
伯尔纳定聪敏勤学。每次考试，均名列前茅。他性情温雅，待人彬彬有礼，同学都和他很友善。17岁入圣母善会。这善会的会员，除每日做恭敬圣母的善工以外，常往各医院伺候病人。
1400年，栖亚那疫病盛行，丧命的不计其数。仅圣玛利亚医院一处，每日死亡的人数达20人之多。后来，医院的工作人员，差不多全部都染疫病死亡。伯尔纳定自动申请，接管医院。他募集了一批英勇的青年，不顾生命危险，看护病人。在伯尔纳定的领导下，这批青年在医院里日夜服务，工作了4个月。伯尔纳定除了照顾病人物质需要以外，还帮助他们获得善终。经数月的辛劳服务，若干工作人员染上疫病，不治身死。伯尔纳定也患了一场大病，几个月后才复原。
22岁时，伯尔纳定入方济各会修道。1403年，发圣愿。一年后，晋升铎品，从那时起，他一部分时间讲道，一部分时间在修院潜修圣德。
那时，伯尔纳定住在费沙力修院里。有一个初学修士每天早晨念完了晨祷经，高声大呼道：“伯尔纳定修士，不要把天主赐给你的才学隐藏起来，赶快到隆巴弟去，那里人人都在等着你呢！”这样一连三天。人们责备他不应该在堂里高声吵扰。他说道：“我不能不说，一股无形的力量催迫着我说这几句话。”修会当局和伯尔纳定自己都认为这是上主的命令。于是他不再迟疑，立即到米兰去公开讲道。那时是1417年年底。
伯尔纳定到了米兰，人地生疏，当地信友根本不认识他是怎样的一个人物。可是他借着惊人的口才，不久就一鸣惊人，成为一名有名的讲道员。他的声音本是沙哑的，发音不大清楚。这对于一位公开讲道的人员，确是很大的缺点。后来，他向圣母祈求，嗓音突然变洪亮了，发音清晰，他的讲道词，更加动人，字字打入听者心坎。
伯尔纳定遍历意大利各地（那不勒斯王国除外）。每到一处，就作公开讲道，每次历时数小时。有时一天内一连作几次讲道。信友们预知他将于某日到某地，从四面八方赶来，圣堂太狭窄，无法容纳这么多人。所以伯尔纳定通常在广场露天讲道。
伯尔纳定在讲道中，苦口婆心，敦劝信友悔罪改过，多做补赎。他对社会各种不良恶习，公开谴责。伯尔纳定全力传扬耶稣圣名敬礼。由于他的热烈提倡，许多神职界人员衣服的表里和意国各城市建筑物的墙上，都画有耶稣基督的缩写字。后世称圣人为传扬敬礼耶稣圣名的宗徒，确实当之无愧。
波伦日居民嗜好赌博。经伯尔纳定劝导，大家下决心戒赌，把全部纸牌赌具一古脑儿拿到街头，付之一炬。一个印制纸牌的商人，跑来向圣人诉怨，营业停顿，生活发生问题，圣人劝他改制耶稣圣名的画像，果然生意兴隆，营业数字，反较以前增加。
伯尔纳定的讲道，到处获得美满的成绩。异教徒信奉真道，罪人回头改过，冷淡教友热心敬主，移风易俗，纠正社会不良风气。有些人诬告他，教宗调查后，深知伯尔纳定的行动完全正确，特准他往任何地区讲道。教宗也想选他任栖亚那主教，伯尔纳定谦辞，他认为接受了主教的任命，就只好在特定地区工作，不能自由来往各地，为大多数的信友服务。
1430年起，伯尔纳定放弃传道工作，任方济各会精修会士的总会长。他入会时，意大利全境的会士人数仅三百名；去世时会士人数上升至四千。
伯尔纳定对会士的学术研究，非常注意加强会士对神学和教会法的研究工作。他自己学问也很渊博，精通拉丁文。拉丁文的讲道词，写得非常好。他的希腊文，也很有根底，佛罗伦萨大会期内，他用希腊文对希腊代表致词。
1442年，伯尔纳定获教宗批准，卸去总长职务，专心担任讲道劝人的工作。他恢复过去的生活方式，周游各地，公开讲道。那时他身体很衰弱，骨瘦如柴，以驴子代步。1444年，在玛利帝玛，一连讲了50天的封斋道理，积劳成疾，自知死期不远，仍抱病出发，赴那不勒斯。一路上，每到一个城市，就公开讲道。终因体力不支，在亚基拉病逝，时在1444年5月20日（耶稣升天瞻礼前日），享年64岁，一共度了42年的修会生活。
伯尔纳定死后，显有灵迹甚多。6年后荣列圣品。
