1597年，若望·方济各·雷奇生于法国拿本。青年时，在耶稣会学校读书。学业完成，入耶稣会修道。初学期内，已有惊人的圣德。初学期满，攻读修辞学和哲学，主日和大瞻礼日协助神父给儿童讲解要理，成绩特佳，那时他只有22岁。
1628年，雷奇往都鲁士攻读神学。同室的修士通知院长神父说：雷奇修士每夜大部分时间都在小堂里祈祷。院长神父慧眼识英雄，答道：“雷奇修士举行祈祷善功的时候，不要去打扰他；不要阻止他与天主晤谈。假如我的观察没有错的话，将来有一天，本会（耶稣会）一定要庆祝他的瞻礼。”
1631年，雷奇领受铎品神职，是年6月15日天主圣三瞻礼，举行首次弥撒。
雷奇在维华来等区传教，历10年之久。夏季在城区传教，冬季往乡村传教。他的讲道，简洁动人，字字打入听者心坎。雷奇传教的主要对象，为贫苦的人。任何对穷人有益的事，无不全力以赴。有时人们指责他谦恭过分，被大家看不起。他说：“那更好呀，假如我们能牺牲自己的尊严，换取穷人的幸福，那不是最理想的事吗？”
雷奇每天上午在祭台讲道理和在告解亭听神功，下午访问医院监狱。有时忙得连饭也忘记吃。
雷奇在门波利爱城劝化了许格诺派教徒和冷淡教友。人们讥笑他，这些人可能有始无终，他们不是真心改过。雷奇道：“假如我的全部力量，能劝化一个人少犯一个罪，我觉得这些努力就没有白费。”
雷奇由门波利爱折往荒僻的乡村地区，用当地方言讲道劝人，成绩非常满意。
那时候，法国东南部维华来地区，饱受战祸，疮痍满目，教堂毁坏，居民道德水准低落，凶杀抢劫无日无之。有几个堂区的教务，停顿了20年，还没有恢复。当地主教慕雷奇神父之名，请他来协助重整教务。雷奇和另一位耶稣会士应邀，接受是项艰巨的任务。他陪了主教到教区各地视察。每到一地，雷奇举行一连串的讲道，冷淡教友都恢复宗教生活，异教徒皈依真教。
雷奇进行传教的过程中，遭遇阻挠，原属意料之中的事。若干人挟嫌诬告，企图打击他的地位，可是主教很贤明，对他绝对信任。
雷奇渴望能远涉重洋，到加拿大去传教，获取致命的荣冠。可是他的愿望始终未能实现。雷奇认为，那是因为他罪恶深重，所以未能获得为主致命的机会。
雷奇常在崇山峻岭，杳无人烟的地区，风尘仆仆，来往各处传教。有一次为暴风雪所阻，三星期藏身山洞只靠少许干粮充饥。
教廷进行雷奇立圣品案时，许多证人提出报告。马田本堂司铎的报告说：“当雷奇神父到我的堂区讲道以后，信友们彻底改变了，和以前比较起来，完全不同了。风霜雨雪，任何自然的困难都不能阻雷奇神父的旅程。他每到一处，群众如影随形，追随左右。我亲眼看见他整天站在雪深没膝的山顶上，向众人讲道。讲完了通宵不睡，在堂里听告解。”另一证人说：“我到山上去，看见大批信友列队前行，人们对我说，我们在等候一位圣人，原来他们等候的，是雷奇神父。”
教友常常步行数十里，到雷奇讲道的乡村去会见他。为了赶路起见，雷奇往往在清晨3点钟出发，到远地去讲道，口袋里带几只苹果充饥。有一次，他在路上失足，脚骨跌断，他拿了一根手杖，由一个同伴扶着，一拐一拐地走到目的地，走进告解亭听告解。到了夜里，请医生诊治，那根脚骨已经自动接好了。
雷奇神父去世前最后4年，常在勒比区讲道。听道的人，每次都有四五千。圣堂太狭小，容纳不下。他致力于社会救济工作，把男女教友组织起来，担任探访监狱、医院和照顾穷人等社会福利事业。
雷奇建立了一个粮库，按期给贫民分发粮食。此外，他也设立了一座收容所，收容失足的女孩子。
雷奇得到显发灵迹的神能：有两个盲人，赖他转祷，恢复视能。旱灾期内，他的粮库，存粮发完，一转眼间，库里粮食又堆得满满的，这样一连三次。其他灵迹还很多。
1640年秋季，雷奇自知死期将至。是年将临期，人们请他到路凡讲道。动身前，他先做三天退省静修，并将若干杂物料理，其中，重发圣愿的日期快要来到，若干人劝他等待重发圣愿日过了以后再动身。雷奇道：“天主的圣意不要我留在这里，他要我明天就动身。这次我去了以后，不会回来重发圣愿了。”
雷奇冒着暴风雪，踏上旅程。中途迷失方向，在树林里露宿一宵。身体着凉，突发肺炎。可是第二天，他抱病走到路凡，开始讲道。圣诞瞻礼那一天，他一连讲了三次道理。圣斯德望瞻礼，又讲了三次。每次讲道完毕，就听告解。最后一天讲完了道，走进告解亭，昏晕了二次。人们把他抬到卧室，已到弥留状态。12月31日，他整天双目注视着苦像。到了晚上，他高呼道：“我看见了耶稣和他的母亲。他们接我进天堂。”接着，他又说道：“我把我的灵魂托付给您。”说完了这句话，瞑目安逝，享年43岁。他的遗体葬在路凡，每年到该地朝圣者达万人之多。教宗克莱孟十二世于1737年将他列入圣品。
