即时信息又称为网上传呼,是在因特网上开展的发送服务业务.它可以使计算机用户能够在网上跟踪同时在网上浏览的亲朋好友.无论这些亲朋好友在任何一个网站的任一网页上浏览,只要输入口令,就可以找到他们,看到他们正在浏览的网页,并可输入文本同他们进行即时对话.
即时信息服务是免费的,虽然这种服务本身没有什么经济效益,但随着网络用户的日益增多,使即时信息已经形成良好的服务市场的品牌效应,其潜在的经济效益空间非常巨大,现以已经成为国内外一些著名门户网站激烈争夺的网络服务项目.
即时信息 (Instant messaging，简称IM)，指可以在线实时交流的工具，也就是通常所说的在线聊天工具。即时信息早在1996年就开始流行了，当时最著名的即时通信工具为ICQ。ICQ最初由三个以色列人所开发，1998年被美国在线收购，现在仍然是最受欢迎的即时聊天工具，到2003年底，全球的ICQ用户数量超过15亿，其中60％以上分布在美国之外的世界各国。
即时信息有针对个人应用和企业应用的不同类型，目前占主导地位的是个人应用，并且大多是免费服务的。目前常用的即时信息工具有国外的ICQ、Yahoo信使(Yahoo! Messenger)、MSN信使(MSN Messenger)、AOL即时信使(AIM)等，以及国内网站提供的即时信息聊天工具如腾迅公司的QQ、新浪UC等。此外，一个网站内部的在线用户之间的实时交流也是即时信息的一种具体应用形式。
在现当代，即时信息被称为一种工具，但是从客观来说，它也离间了人类。
