男，生于1947年5月，甘肃镇原人。现任兰州大学中文系教授、博士生导师。甘肃省当代文学研究会副会长，中国当代文学研究会理事，甘肃省作家协会理事。享受国务院特殊津贴。1994-1995年任哈萨克斯坦共和国国立法拉比大学客座教授，2001-2002年为吉尔吉斯——俄罗斯斯拉夫大学客座教授、高访学者。 长期从事中国现当代文学教学与研究工作。在国内外出版学术著作《中国现代诗论要略》，《臧克家的文艺世界》，《诗的多项角度研究》《雅斯尔•十娃子与汉诗》（俄文版，在国外出版）等。在国内外报刊《外国文学评论》、《中国现代文学研究丛刊》、《诗刊》、《光明日报》、《文艺报》、《当代文艺思潮》、《东干》杂志(俄文及东干文)等发表论文70余篇，参编著作14部。曾多次获得甘肃社会科学优秀成果奖。自行设计的中国现当代诗歌课程获甘肃省政府教学优秀成果一等奖。
其科研工作有较大突破，在国内外产生一定影响的，主要表现在以下几个方面：
一、中亚东干文学研究及其在国外的影响。俄文版学术著作《雅斯尔•十娃子与汉诗》由吉尔吉斯斯坦科学院“知识”出版社出版，以新的视角、新的观点引起较大反响。中亚东干学 权威——吉尔吉斯共和国科学院通讯院士、东干学部主任M•伊玛佐夫教授高度评价这本著作具有 “独创的思维”和“意想不到的见解”。“将东干诗歌与汉诗进行全方位的比较，这在东干文学研 究上还是第一次”。认为常文昌教授“对雅斯尔•十娃子的认识，不仅使东干诗歌研究方面的专家和中国诗歌领域的专家引起极大的兴趣，同时对于普通读者来说也是诱人的”。M•伊玛佐夫教授称赞这本俄文版学术著作“无疑加深与扩大了吉中两国直接的学术交流与对话。”《东干报》在头版显著 地位介绍了这本书，同时刊登了封面照片和作者近照。《东干》杂志不仅评介了这本书，并选载了书中的部分章节。共和国广播电台用10分钟时间介绍了这本书，同时播放了采访作者的录音。
二、中国现代诗歌理论批评研究。专著《中国现代诗论要略》以大条(即重要学术论著)收入 北京大学编辑出版的《二十世纪中国文学研究论著提要》。台湾《联合报》发表评介文章，认为这本书勾勒出了中国现代诗论的坐标和轮廓，考察了现代诗论与传统诗论、外国诗论的联系，及对当代诗论的影响。是一部“具有中国现代诗论史性质”的学术著作。作者近著《中国现代诗歌理论批评史》即将出版。
三、中国现当代诗歌研究。《甘肃当代文艺50年》以5千字的篇幅评介了常文昌教授的研究成果。这方面的研究可分为三个板块：一是现代诗人诗作的研究。二是西部诗歌研究。三是与当前诗坛的直接对话。
常文昌教授关于现当代诗歌研究的特点是注重从诗歌本位的立场研究诗歌，从纵横比较中为诗
人定位。理论探讨与艺术感悟并重。如《臧克家的文艺世界》受到臧克家的充分肯定：“你对我心灵的探测是很深的”，“你的文章极得我心”等。善于针对研究中的难点、盲点提出自己独到的看法，如《试解闻一多研究中的一个谜》、《艾青诗歌的原型意象》等属于这类论文。善于从诗歌的历史联系中研究诗人，如将西部诗坛怪杰李老乡的诗歌戏剧化置于与闻一多、卞之琳、袁可嘉等诗人及其理论观点的比较中确定其特殊的地位。同时重理论建树，如在诗的定位上提出诗歌“保姆”说；在诗的阅读空间上，批评胡适将古典文学称为“死文学”的观点，强调诗的“增殖性”。
近年来，常文昌教授的科学研究正在经历这样四个转变：一是向综合的史的研究方向转变，如专著《中国现代诗歌理论批评史》：二是向系统的专题研究转变，如系列论文《中国现当代知性诗的 演变轨迹》、《中国现当代城市诗的发表轮廓》等；三是向西部诗歌研究方向转变，主持并完成了“甘肃诗歌现状研究”等科研项目；四是向世界华语诗歌——中亚东干诗歌研究方向的转变，如学术著作《雅斯尔•十娃子与汉诗》。可以看出常文昌教授力图从宏观上及诗歌研究的薄弱环节上将诗歌研究向纵深推进。
