清朝是以满洲贵族为主，联合汉族地主阶级建立起来的一个政权。因满族早期的文书是书写在木牌上的，故曰满文木牌。
木牌系随时削木而成，不加修饰，长短不同，形式各异，有的削制成薄片，两面记事；有的削制成长方体，四面记事。长者尺余，短者17厘米；宽者4厘米，窄者2厘米。木牌一端有孔，四五片为一组贯以皮条或麻绳编缀，以便于传递与保存。根据杨宾《柳边纪略》记载：“边外文字多书于木，往来传递者曰牌子，以削木若牌故也，存贮年久者曰档案，曰档子，以积累多贯皮条挂壁若档故也。然今文字之书于纸者，亦呼为牌子档子矣。”这种木牌使用较久，直到1645年（顺治二年）才令“名衙奏事，俱缮本章，不许复用木签”。
满文木牌留存极小，现藏于中国第一历史档案馆的满文木牌共28块，木牌字体为无圈点老满文与加圈点新满文两种，此木牌是清武英郡王阿济格军中遗物，上面记载了阿济格于明崇祯九年（1636年）率满、蒙、汉八旗进入关内，在京畿周围与明兵作战，攻克城堡和俘获什物数目以及统兵之王、贝勒下达的命令等。这些木牌对研究清初史料及满洲文字史，颇多裨助。
满文木牌是清代以木牌为载体书写的满文文书档案，为中国古代简牍文书之遗续。清入关前，禀报事宜，常将文字书写于薄木之上，往来传递，曰牌子。木牌形式各异，大小不一，为随时削制而成。每只木牌上端有一小孔，用牛皮将多枚木牌穿在一起，称做档子，至康熙时，木牌仍有使用者：“本朝用簿板五六寸，作满字其上，以代簿籍。”当今存于世的满文木牌仅二十余枚。
