微波是一种能在真空或空气中直线传播，将辐射频率为1000—300000兆赫的电磁波汇聚成一定方向，借高能量攻击损毁作战对象的新型武器。波长很短（1毫米～1米）的高频电磁波，具有传播速度快、穿透力强、抗干扰性好、能被某些物质吸收等特点。微波武器又叫射频武器或电磁脉冲武器，它是利用高能量的电磁波辐射去攻击和毁伤目标的。由于其威力大、速度高、作用距离远，而且看不见、摸 不着，往往伤人于无形，因此，被军事专家誉为高技术战场上的“无形杀手”。
微波武器的工作机理，是基于微波与被照射物之间的分子相互作用，将电磁能转变为热能。其特点是不需要传热过程，一下子就可让被照射材料中的很多分子运动起来，使之内外同时受热，产生高温烧毁材料。较低功率的轻型微波武器，主要作为电子对抗手段和“非杀伤武器”使用；而高能微波武器则是一种威力极强的大规模毁灭性武器。
微波武器是隐形飞机的克星。这主要是由隐形飞机自身的设计特点造成的。
隐形飞机为了达到隐形目的，需要尽量减少翼面，有的连水平尾翼和垂直尾翼都取消了，这样就必须采用电传操纵系统、推力矢量系统等先进技术，才能解决飞机的纵向和横向安定性、操纵性等问题，因而比其它飞机对机载电子设备的依赖程度更高。另外，为了改善全机的防探测效果，它们的结构和外表通常都要采用吸波材料和涂料，以便大量吸收雷达波能，不使之反射回去，这是隐形飞机能够“隐身”的原因之一。但是，事物终究一分为二，有所长则必有所短，由于目前大部分军用雷达工作在微波波段，隐形飞机能大量吸收雷达波也就会大量吸收微波，这就铸成其自身的致命弱点，自招“杀身之祸”。当隐形飞机被微波武器发出的高能电磁波照射到时，机体会由于过量吸收微波能量而产生高温，轻则因瞬间加热而失去控制，重则整架飞机都会被烧毁、熔化。
另外，微波武器不是采用“点”的攻击方式，而是强调“面”的攻击效果，隐形飞机无论如何“隐形”，只要在一个区域内被罩住，都难逃“天罗地网”。
目前，国外微波武器已发展到实用阶段，如俄罗斯的电磁脉冲弹和英国的微波炸弹均能将大功率、不可见的电磁辐射短脉冲发送到较远距离上，用来破坏敌方的坦克、导弹、飞机以及通信和电子设备等。军事专家们预测，随着新技术、新材料的不断发展，电磁武器在军事领域的应用前景会越来越广泛。
即使以导弹等精确制导武器为代表的火力杀伤也并未真正摆脱人力密集型作战模式，完成一次火力发射不但需要目标侦测、锁定等系列复杂过程，而且易受射界影响及遭对方电子对抗，命中率锐减；坦克、火炮、战机、舰艇等火力平台不但需要大量人员操作，而且须随时补充燃料弹药，后勤补给庞大复杂，输送线路及枢纽易遭突击。而微波武器则真正实现了杀伤手段的智能效益型。
研究表明微波功率密度达到3—13毫瓦／平方厘米时，会产生非热效应，人员将因头痛恶心、思维混乱、行为失控而丧失战斗力；功率密度达20—80瓦／平方厘米时，会产生热效应；如果战时利用卫星、飞船等太空平台向目标区集中辐射微波，可使该区大气发生剧烈理化反应，以3000—4000℃高温杀死装甲、掩体内人员，达到中子弹效果。当功率密度达10—100瓦／平方厘米时，可毁坏武器装备的任何电子元件，不但能使对方雷达迷盲，通信中断、C4I瘫痪，指挥失灵，而且能无声中使其飞机、导弹、舰艇和军车引擎点火系统受损，摧毁其战斗力，根本不必传统火力杀伤“对对碰”式的逐个攻击。这种特性使微波武器能有效克制隐形战机、隐形舰艇、反辐射导弹、超音速反舰导弹、战场机器人、数字化士兵系统、预警机及国家和战区导弹防御系统等高新技术装备。
目前，美俄等军事强国正竞相研制各自的微波武器系统。在空袭伊拉克行动中，美军就曾试用装有微波辐射弹头的巡航导弹打击伊军防空系统。
