原名玛格丽特·多纳迪厄。1914年生于交趾支那（现越南南部）嘉定市。父亲是数学教师，母亲是当地人小学的教师。1921年父亲去世。1939年她同罗贝尔·昂泰尔姆结婚。1940-1942年同菲利普·罗克合作，在伽利玛出版社出版《法兰西帝国》。1943年，以玛格丽特·杜拉斯的笔名发表《无耻之徒》。参加莫尔朗（即弗朗索瓦·密特朗）领导的抵抗运动的活动。1944年加入法共，任维斯孔蒂街党支部书记，出版《自由人报》，刊登战俘和被放逐者的情况材料。发表《平静的生活》。
1945年同昂泰尔姆一起成立万国出版社。1946年同昂泰尔姆离婚。1950年，发表《抵挡太平洋的堤坝》。被开除出法国共产党。1958年发表《琴声如诉》。从1955年起反对继续进行阿尔及利亚战争，后又反对戴高乐政权。为各种周刊和杂志撰稿。1959年为阿兰·雷内写《广岛之恋》电影剧本。1960年当选为美第奇奖评委，但于几年后辞职。"如果存在一个否定的评委会，我就参加。"1961年为亨利·科尔皮的影片写《长别离》，这个电影剧本是同1963年美第奇文学奖获得者热拉尔·雅尔洛合作的结果。
1968年参加五月风暴,1975年，《印度之歌》在戛纳电影节期间获法国艺术片影院及实验电影院协会奖1976年，《整天在树木之中》获让·科克托奖。1982年在纳伊的美国医院进行戒毒治疗1984年《情人》获龚古尔奖。1985年发表《痛苦》。7月17日在《解放报》上发表一篇文章，玛格丽特·杜拉斯在"魏尔曼案件"中所持的立场引起一部分读者的敌对情绪和好几位女权主义者的论战。
1986年《情人》获里茨一巴黎一海明威奖，是"当年用英语发表的最佳小说"。1991年发表《华北情人》。1996年逝世。
玛格丽特·杜拉斯一生的主要作品有：
广场
夏夜十点半钟
广岛之恋
昂代斯玛先生的午后
劳儿之劫
情人
写作
无耻之徒
琴声如诉
爱
中国北方的情人
塔尔奎尼亚的小马
物质生活
夏雨
毁灭，她说
扬·安德烈亚·斯泰奈
