原名王力，广西博白人。大学毕业。1931年获法国文学博士学位，回国后，曾任清华大学教授，中山大学及岭南大学教授、文学院院长，中山大学语言文学系主任，1954年后历任北京大学教授，中国文字改革委员会委员、副主任，中国社会科学院哲学社会科学部委员。全国第四、五届政协委员，北京市政协常委。设有王力语言学奖。1931年开始发表作品。1979年加入中国作家协会。