石林彝族自治县因石林而更名，石林县原名路南县。路南一词为彝族语语言，路为石头，南是黑色，路南意为长满黑色石头的地方，亦可意为石林之乡或岩溶之乡。在石林县境内，许多地方都被石灰岩掩盖，经过雨水和地下水的长期溶蚀，到处可见岩溶洼地、石芽、溶洞、石林、孤峰、地下河、钟乳石、天生桥等典型的岩溶地貌。
石林乃天下奇观。石林风景区虽形成于千万年前，由于历史、地域、交通等原因，人们知晓较晚。明代顾炎武在《肇域志》记载：“石门在州西平壤之中，石笋森密，周匝十余里，大者高百仞，参差不齐，望之如林。”清代何彤云曾撰诗文《石林并序》：“陆良道中有石高下卓立，大者数十尺，小者丈许，弥望成林，疏密有致，奇观也。余往过来之，辄为流连。”
旧时石林因交通梗阻，车马疲奔，游人望石林兴叹。抗日战争时期，西南联大迁入昆明，在石林(原路南)县设分校，师生共游欣赏，撰写诗文、游记介绍，石林才渐为世人知晓，闻名天下。“石林”风景区的题刻除导游标志性的大石林、小石林、望峰亭……等外，共有30多处。体裁多样，有诗文、联语、铭文、游记和跋文。时间上从上世纪二十年代始至新中国成立后。“石林”正景题刻，是石林风景区的象征。“石林”两字，原为龙云先生1931年题(龙云，1884—1962年，曾任云南省政府主席、国民党云南省党部主任委员、滇黔绥靖公署主任。解放前夕，脱离国民党，拥护共产党，1950年到北京，历任西南军事委员会和西南行政委员会副主席、国防委员会副主席、第二、三届全国人大常委会委员、第二、三、四届全国政协常务委员、民革中央副主席等职务)，周钟岳书写(周钟岳，1876—1955年，曾任云南省省长，国民政府内政部长、考试院副院长、总统府咨政、1953年任第二届全国政协委员)。
“石林”两字原为行书，字的左下方有一跋语，同为周钟岳书写。文革期间被改刻、涂凿。现已修复并上红漆，中外游客都竞相在此留影纪念。今“石林”两字为碑隶，仍从碑帖中选“石林”两字镌刻而成。《跋语》全文如下：“路南城西南三十里有叠水，岩高千仞，瀑布飞流。或云可以设发电机，其力不亚海口(指石龙坝水电站)。今岁春间，云南省政府主席龙公至舟亲往巡视。路经城东李子箐，见怪石嶙峋，如千队万骑，丛立奔麟，心甚异之，因题石林二大字以志。归而告，予考路南县志，石林旧有此名，龙公所题，殆与巧合。前州牧蒋元楷、学正张端亮曾作石林歌以传之，而其名未甚著。今得龙公品题，则此石与三品九华并著天壤云。中华民国二十年五月剑川周钟岳记。”
此外，“天下第一奇观”为当时云南民政厅厅长张维翰题。其余众多的题刻无署名，如：“天造奇观”、“群南岩涌翠”、“南天砥柱”、“无欲则刚”、“剑峰”均为行书。其中“剑峰”两字，可为石林题刻之首，书法刚劲挺拔秀丽，定形硕大，众中佳者。遗憾的是原刻石因地震已倒塌断毁，现系摹拟重刻。“竞秀”、“玉树琼林”、“云石争辉”、“异境天开”、“且住为佳”、“避秦疑无地，到此别有天”、“磅礴凌云”、“峭壁飞云”、“头角峥嵘”、“彩云深处”、“南天崆峒”等题刻均为解放前镌刻。解放后题刻的只有三处，即：1962年，朱德同志到云南视察，顺路游览石林，应石林风景管理处同志的邀请题词留念：“群峰壁立，千嶂叠翠。”因准备不足，只有八张宣纸，所以朱德同志未落名及时间。1969年，石林风景区管理处在小石林“阿诗玛”石峰池塘侧面，仿照毛泽东同志手书摹刻了《卜算子·咏梅》诗词全文。同年，在被称为“胖人无福”的狭窄石缝处外边的石峰上，镌刻行书“极狭通人”四个字。
此外，1965年，陶铸同志到石林游览，曾写下“风景这边独好”六字题词准备镌刻。后因文革动乱，此事即废，随之连陶铸同志的手迹亦下落不明。
章金荣
