从现实当中有不少人认为，更年期就是指绝经期，其实这是含义完全不同的两个医学概念。更年期是指妇女从性腺功能衰退开始至完全丧失为止的一个转变时期；而绝经[1]则仅仅是指月经绝止不行。也就是说，虽然绝经是更年期的明确标志，但它只是更年期中的一个里程碑，并不包括更年期的全部过程。绝经之前已存在卵巢逐步衰退的阶段，据调查，大约2～4年，在不同的人长短不一，称为绝经前期。绝经之后卵巢功能更为低下，但不一定立即完全消失，一般也要经历2～3年，也有长达6～8年，甚至更长。所以更年期是绝经前期、绝经和绝经后期的总和，因此有学者称之为“围绝经期[2]”。
1994年世界卫生组织(WHO)在关于“90年代绝经研究进展”的会议上也提出了围绝经期的新定义来取代“更年期”一词。“围绝经期”可以短至2～3年，或长达8～12年。更年期究竟从什么时候开始，在多数妇女的记忆中是模糊的，调查时多数只能说出何时绝经，往往不记得何时开始有不适，何时症状消失了。然而未绝经不等于未进入更年期。
有的学者提出，为了预防更年期的影响被忽略，以免到了不易处理的地步才求医问治，医务人员和妇女保健工作者有必要为40岁后的妇女进行宣传教育和咨询，普及更年期的自我保护知识，使之掌握何时及向谁求治。
全社会都应给予协助，开展一些可行的普查门诊或建立机构，为40岁后妇女及早诊治更年期综合征。等到绝经后才开始采取保健措施，对很多人来说已经过晚了。
绝经期间的注意事项1.多穿几层衣服， 里面最好是棉制品。如果出现潮热，就脱掉外面的衣服。另外，在潮热开始时，喝一杯冷水或冷果汁。
2.穿棉制睡衣，保持睡房凉快。床上多垫几层床单。当出现潮热时打湿上面的床单，可以拿掉上面的床单。
3.注意饮食， 不要喝酒，也不要吃辛辣食物。
4.坚持锻炼。有些女性发现坚持锻炼可以减轻潮热的影响，而且可以帮助睡眠。
5.多吃豆腐。豆子里含有一种与雌激素是同一属的物质，也许可以帮助缓解潮热等症状。也可以在潮热开始时喝凉豆浆。
6.要耐心。更年期的症状是"兔子尾巴 - 长不了"。最长在3-5年内也会慢慢消失。
7.处理阴道干燥。似乎性欲下降与阴道干燥有关。因为阴道干燥可以引起性交痛。市面上有阴道润滑膏，有含雌激素和不含雌激素水溶性的两种， 可以润滑阴道， 解决性交时阴道干燥的问题。
从健康的角度来看，绝经期的一些症状并不是大问题。更重要的是更年期后的长期健康效应。今天，女性在更年期后至少还有30年日子。这30年可以非常健康幸福愉快。但是， 由于体内雌激素水平明显下降， 两种威胁健康的疾病的危险显著增加。其中之一是心脏病。更年期前，死于心脏病的女性很少。绝经期后，死于心脏病的女性开始增加。到75岁时，男女得心脏病的机率基本相同。
在65岁的时候，死于心脏病和死于癌症的女性数目差不多，到75岁，心脏病已经是女性的主要杀手了。更年期后的另一大健康威胁是骨质疏松。骨质疏松可以引起骨折，严重影响女性的晚年生活质量。女性从一生出来开始骨密度就没有男性高，停经后骨损失的速度又比男性快。这就是为什么许多女性在65岁之后得骨质疏松的原因。因此，重要的是，女性应该认清这些危险，在停经前就开始预防。良好的健康习惯是预防心脏病和骨质疏松的最好办法。
