书札又称手札、信札、尺牍，就是现在的书信。在日本，书札称“消息”。如平安时期“三迹”之一的藤原行成的许多“消息”都很出名。在古代，写字用的小木片叫“札”。在纸张尚未发明和应用之前，当时一般把文字都记录在竹木片上。《汉书·司马相如传》：“上令尚书给笔札。”这里理解为书信之意。书札是人类传递信息的一种载体。因此，日本把书札名之“消息”是很妥切的。
蔡伦制造了纸以后， “札”渐渐被纸所替代，而“札”字还是沿用至今。于中国，迄今为止最早写在纸上的书札，即是陆机的《平复帖》。陆机是三国时期的人，他为了祈求友人病体康复，而致札问候。明人董其昌在帖后跋曰： “盖右军以前，元常以后，惟有此数行，为希代宝。” 《平复帖》现藏北京故宫博物院。
魏晋时期，书札应用甚为普遍，并且渗透到文学、书法艺术等各个方面。魏晋士大夫崇尚玄学清淡，讲求举目风度，并且互相品评标榜。在这种风气之下，士族格外注重自己的文化修养。给人写信时，就注意礼仪规范，文辞雅词以及潇洒的书法。书札中；体现了一个人的综合文化素质。钟繇、王羲之、谢安、郗超等人都善书札。此时还尚简，语言务求简要，无论是寒暄问候，还是论人议事，往往只三言两浯，就能达到效果。王羲之《快雪时晴帖》： “羲之顿首。决雪时晴，佳想安善，未果为结力，不次。王羲之顿首。山阴张侯。” 《奉橘帖》：“奉橘三百枚。霜未降，未可多得。”读来蕴藉隽永，回味无穷。说明下当时十大夫夕间的语言能力。魏晋书札在文学史和书法史上都占有重要位置。
魏晋时望族们所用的纸——般为茧丝纸，誉为三希之一的王殉的书札《伯远帖》就写在这种纸上。三国陆机的书札《平复帖》用的纸就比较粗糙，而且厚，看起来别有风味。这二帖曾在故宫见到过。
大概到了唐代就出现了专门用来写信的纸。明清以来，特别是民国时期印制的笺纸更是典雅。著名的就有“十竹斋笺谱”、“芥子园笺谱”等。现在北京荣宝斋有各种各样的书札用纸出售， “梅兰竹菊”。笺谱、山水小品笺谱、人物笺谱，同时还有吴昌硕、齐白石、陈半丁等人作的笺画，精美绝伦。
