吴贻芳（1893-1985年），原籍浙江杭州，是中国第一届女大学生，第一位大学女校长，是我国著名女教育家。
1904年始入杭州女子学校、上海启明女子学校就读。
1916年考入金陵女子大学，由于学业突出，组织才能尽现，被推选为学生会会长，带领同学们参加了五四运动。
1919年毕业后任教于北京女子高师。
1922年赴美留学，1928年获生物学、哲学双博士学位。
1928年回国后，她出任金陵女子大学校长，成为中国教育史上的第一位大学女校长。先后主校23年，将金女大掌管得有声有色，蜚声海外。
1945年，出席联合国成立大会，成为在《联合国宪章》上签字的第一位女性。
新中国成立后，她历任金陵大学、南京师范学院、南京师范大学等校(院)领导职务，历任江苏省教育厅厅长、江苏省副省长、江苏省政协副主席、中国民主促进会中央副主席兼江苏省暨南京市委员会主任委员、全国妇联副主席、中国基督教三自爱国运动委员会名誉主席，并当选为第一至第五届全国人大代表，全国政协第五、六届常委。
1979年获美国密执安大学为世界杰出女性专设的“智慧女神”奖。
吴贻芳把一生的心血都倾注在中国教育尤其是女子高等教育事业上，为祖国培养了大批优秀人才，一生可谓桃李满天下。
从主持金陵女子大学开始，吴贻芳一贯坚持她的办学宗旨──培养为社会献身、为社会服务的人才。她将“厚生”定为金陵女子大学的校训。“厚生”的具体含义就是：人生的目的，不是为了自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会。这样不但有利于别人，自己的生命也因之更为丰富。
金陵女子大学规定每个学生在学期间都要从事一定的社会服务工作。在南京，学校组织学生成立了农村服务部，每逢农忙，他们就培训当地乡村十几岁的女孩子办幼儿园。还开办妇女部，教妇女们识字，卫生常识等。经过这样的教育培训，一批又一批的金陵女大学生带着吴校长的“厚生”精神走向社会，在各自的工作岗位上无私地献身于国家的建设事业。
吴贻芳治学态度十分严谨，对学生的要求非常严格。学生入学第二年，要参加一次英语综合测验，全面考察英语写读、理解运用能力。及格者方可升入三年级，不及格者必须在三年级补修，再考仍不及格，便须自动退学。
为了使学生毕业后对社会有较强的适应性，吴校长主张一方面基础知识要扎实，另一方面又要扩展知识面；既要有深度，又要有广度。金陵女大实行主辅修制度，做到文理相通。文科先要掌握一定的理科知识，理科生也要选修一定学分的文科课程。这样，就打破了当时社会对妇女就业的种种限制。凡金陵女大毕业的学生，很快便适应工作岗位并做出成绩。
吴贻芳不但在女子高等教育上卓有建树，在学前教育领域也有着不凡的见解。与早期的幼儿教育家相比，吴贻芳的学前教育思想更加具有时代性。她根据邓小平同志关于教育“三个面向”的指示，明确提出“幼儿教育也要三个面向”。
在谈到幼儿教育的“三个面向”时，吴贻芳提出：幼儿教育要面向现代化，要联系实际，认真贯彻《幼儿教育纲要》里规定的内容与要求，并在工作实践中发挥创造性；要面向世界，必须吸取国外的先进经验和科学作法，培养合格优秀的幼儿教师；要面向未来，幼儿教育要以培养未来的劳动者为目标，为他们日后的生活和
工作做好最早的准备。她还坚持幼儿教育应具有广泛性和开放性。要积极创设条件，根据孩子已有的认识基础，充分开发智力，培养他们的创造思维能力。
吴贻芳根据自己半个多世纪的教育实践，深深感到教师在整个教育事业中的地位举足轻重，教师水平不提高，教育质量就得不到保障。她形象地将师范教育比喻为教育的“工作母机”。师范教育必须努力办好，向各级各类教育提供力量雄厚的师资，推动整个教育事业的发展。
当第一次教师节大会召开时，吴贻芳已是93岁高龄的老人。她抱病参加大会，并发言：“尊敬师长是我们民族的优良传统，今天我们是社会主义制度，更应该发掘这个好传统。相信通过教师节的活动，将会进一步提高全党全社会对教育工作重要性的认识，提高教师的地位。”
除了呼吁全社会要形成尊师重教的良好风尚，吴贻芳认为教师队伍的建设，还要依靠教师自身的努力。她说，教师的提高主要在于学习，离开这个是没有别的道路的。能坚持不懈，刻苦钻研，则“三年有成”，如果一曝十寒，不肯下苦功夫，则“七载无效”。她还认为教师必须需有良好的教学方法。
吴贻芳根据她几十年的从教经验，总结并提出两种主要教学方法──直观教学和实际应用相结合的教学方法、循序渐进和快速教学相结合的教学方法。第一种教学方法的优点在于不仅让学生学懂，还使学生学会运用，有效改变书本理论知识和实际操作能力两者之间脱节和分离的状况。第二种教学方法既符合普遍性的学习规律，又能适应少数学生在学习上的需求，真正实现了因材施教。
从青年学习时代开始，直到壮年和晚年，吴贻芳在教育这块土地上，辛勤耕耘了一生。作为近代中国一位杰出的爱国女教育家，她是中国妇女的骄傲。更重要的是吴贻芳还留下了终身为祖国，为人民，为事业奋斗献身的“金陵精神”。吴贻芳，中国第一位女大学校长，让我们记住这个不平凡的女子！
