小寨子沟自然保护区位于四川西北部，距北川县城93公里，距绵阳150余公里，景区面积360平方公里，是目前亚洲自然生态保存得最完好的地区，也是全球同纬度自然生态保存最好的地区，景区内有熊猫、金丝猴、羚羊等一、二级保护动物51种，被林业专家誉为罕见的物种基因库，这里有绮丽迷人的曲梯瀑、奇趣怪异的珍稀植物，野趣盎然的鸟鸣猴跃，挺拔俊秀的奇峰怪石，变幻万千的高原气象。这里还是羌民族聚居区，地道的羌歌羌舞，纯正的羌族咂酒，奇异的羌民婚俗让你领略到古朴原始的民族风情。有“野生动物的乐园”、“罕见的物种基因库”、“第二个九寨沟”等美誉。
北川县境属北亚热带温润季风气候。大陆性气候特点较显著。小寨子沟内气温较低，夏季最高气温只有25℃左右，是个避暑的好地方。最理想的季节是夏秋季。
1979年公布为省级自然保护区。小寨子沟山高坡陡，沟谷狭窄，自然垂直落差大，相对高差超过2473米，西部最高处海拔4073 米， 东部最低处海拔1600 米，区内地貌变化大，植被垂直带完整，风光奇丽、原生生态保持完好。区内以国宝大熊猫为代表的珍稀动物数量多， 占全市大熊猫总数160余只的三分之一；正因此，使小寨子沟的知名度和生态旅游的品味都很高。
小寨子沟是一个完整的小流域，地势西北高，东面低，众多条溪流瀑布飞泻而下，汇成主沟，注入青片河。溪水将山体切割成无数的幽深峡谷，高低大小各异的山梁纵横交错，千姿百态。沟内森林覆盖率达82.73％，因雨量充沛，立体气候明显， 高低差异悬殊，使植被成带状分布，从高到低依次为常绿落叶阔叶林带，针阔混交林带、亚高山针林带、高山草甸。植物珍稀、有87科380属1600余种，其中属国家重点保护的1──3级珍贵树种有珙桐、水青树，红豆、连香树、樟木、楠木等10余种。沟内有脊椎动物24目68科208种，其中大熊猫、金丝猴、 牛羚等国家一级保护动物9种。因为小寨子沟的生物资源极其丰富， 所以被国内外专家誉为世界罕见的物种基因库，是全球同纬度地区保存最完好的一个森林和野生动物保护区。
小寨子沟之所以保存如此完好，是因为它没有受到人类的干扰，而处在若干保护区的中心地带。它的东面是青片保护区，南面不远是宝顶沟自然保护区，西面与岷山和阿坝州相连，北面是白羊自然保护区，四周居民很少，只有少量的羌藏族同胞。加之地形地貌气候和海拔高度的原因，使这片保护区成为世界一流的保存最原始模样的保护区。
正由于上述条件，小寨子沟是最好的生态旅游地，其自然风光无与轮比，有草甸、杜鹃林、箭竹、野杉、春花、冬雪、日出、佛光、奇峰异谷、飞瀑溪流，刚柔相济，黄绿错综，层林尽染，遮天蔽日，无数条支沟主沟，如天上银河，缥缈的林雾，荡起浩瀚的烟波
交通，北川交通便利，有经安县、江油通往绵阳、成都，经茂县、平武通往九寨、黄龙的四条主要干道。四条公路连接成网、互为补充，使得进出北川十分方便。小寨子沟距成都280公里，距片口36公里。片口到沟口的保护站没有班车，只能搭货车或雇摩托车。乘车路线如下：成都城北客运站——绵阳汽车南站——北川汽车站——小寨子沟，全程大约要9个小时，北川到小寨子沟的班车一天10趟。
