增长极限论由美国经济学家麦多斯1972年在《增长的极限》一书中提出的。
基本观点：如果实际上自然的、经济的和社会的关系不发生重大变化，由于粮食短缺，资源耗竭，污染严重，世界人口和工业生产能力等因素的变化，人类社会将要发生非常突然的和无法控制的崩溃。
重大意义：
我们应发现人类生存的地球极限性的存在，承认人口、资源、环境、生态等问题都关系到全球命运和人类前途，增强人类全球性的意识，使全球性问题成为人们探索和研究的中心热点。
经济增长中，不能仅仅追求产量和速度，不能忽视了人口、资源、环境和生态等问题，在社会主义现代化建设中，要实现可持续发展。
麦多斯提出的避免人类崩溃的主要措施：
（1）在出生率和死亡率之间增加一个环路，使每年的出生婴儿数等于该年的预计死亡数，从而保持人口不变；
（2）在投资和折旧之间增加一个环路，使投资率等于折旧率，从而使工业资本保持不变。从而保持对立力量的平衡，达到“全球均衡状态”。
麦多斯还指出，为了保持持续的均衡状态，还需要有控制增长的技术政策：
（1）每一单位工业品的物资消耗量降到1970年价值的1/4以避免不能再生的资源的短缺。
（2）经济重点应从生产物质商品转移到增加学校、医院等服务设施上；
（3）污染降低到1970年数值的1/4；
（4）为了提高按人口平均的食物量，要将资本投放在粮食生产上；
（5）农业资本应优先使用于增加土地肥力和水土保持；
（6）由于工业资本用于服务设施、粮食生产、资源回收和污染控制，工业资本存量将处于低水平上。为了抵消这种影响，工业资本的平均寿命就要增加，为此就要改善设计，以便使工业生产中的机器设备耐用、易修理和减少报废。
