(1906—1996)，当代中国最有影响的戏曲专家之一，原名王起，字季思，笔名小米、之操、梦甘、在陈、齐人,祖籍浙江温州龙湾区永中街道永昌堡。1906年1月7日生于永嘉梧埏上田村(今属瓯海区)一书香家庭。自幼熟读经史子集，爱看戏曲、小说。小学未毕业即考入浙江省立第十中学，以反对“二十一条”、抵制日货被退学。后转入瑞安中学，与同村戴家祥一起借住孙诒让家，得览玉海楼藏书，受前辈治学严谨的熏陶。1925年，考入东南大学中文系，曾参加词曲大师吴梅的潜社，开始词与散曲的创作；并与外文系陈楚淮等组织春泥社，在闻一多老师指导下，从事话剧与新诗创作。1927年春，曾在温州瓯海中学任教；因宣传国民党第一次代表大会宣言，反对西山会议派，在蒋介石四一二反革命政变时遭逮捕。后经亲友保释，重返南京读书。
1929年大学毕业后，初在浙江省立十中，后在江苏松江女中执教；在松江6年中，积累了研究元曲大批资料。抗战爆发，淞沪沦陷，仓皇南归，在永嘉投身抗日救亡工作，深入农村、山区宣传，并支持妹静香与外甥陈桂芳赴太行山参加八路军。后去处州中学任教，写下大量抗战诗文。1941年，在金华出版诗集《越风》。
40年代初，任教浙江大学龙泉分校，在极其艰苦条件下坚持教学、读书、吟唱。抗战胜利后，在浙大、之江文学院任教，并潜心研究中国文学史及元人杂剧，先后完成《西厢五剧注》、《集评校注西厢记》。1948年，任广州中山大学教授，继续从事古典文学教学和古代戏曲研究。
建国后，一直在中山大学任教。历任中文系主任、古典文学教研室主任、校务委员会副主任、博士生导师，并被聘为国务院学位委员会文学学科评议组成员、大百科全书戏曲卷分编委副主任等，被选为民盟广州市主委、广东省副主委等。
从教70年，桃李满天下。在教学、研究中，尤其注意对后起之秀的培养，勤于治学，著作等身。为当代中国最有影响的戏曲专家之一。遗著除上述《西厢五剧注》、《集评校注西厢记》外，还有《桃花扇注》、《中国十大古典悲剧集》、《中国十大古典喜剧集》、《元杂剧选》、《元散曲选》、《中国戏曲选》、《全元曲选》、《王轮轩戏曲新论》、《王季思学术论著自选集》等。
先生1996年4月6日于广州医学院第二附属医院病世。
