陈梦雷，字则震，号省斋，晚号松鹤老人。福建侯官(今福州市)人。清顺治七年(1650年)生。陈梦雷资质聪敏，少有才名。12岁中秀才，19岁中举人，康熙九年(1670年)成进士。选庶吉士，散馆后授编修。
康熙十二年(1673年)十二月，陈梦雷回乡省亲。翌年三月，靖南王耿精忠在福州举兵反清。在福建遍罗名士，强授官职，胁迫士人同反。陈梦雷遁入僧寺，因老父被拘，不得已入耿幕，但仍托病拒受印札。当时，与陈梦雷同年进士、同官编修的安溪人李光地，也被迫来福州，迅即以“父疾”请假回家。据陈梦雷称，二人曾在福州密约：由陈梦雷从中“离散逆党，探听消息”；“藉光地在外，从山路通信军前”，共请清兵入剿；并由陈梦雷主拟请兵疏稿。陈梦雷还称，李光地“挨延半载，始肯遣人。则尽易臣疏，削去臣名”，单独向朝廷上疏请兵。李光地因此大受赏识，青云直上。而陈梦雷不但功被埋没，还因京师传陈梦雷任耿精忠 “学士”，又受到耿党徐鸿弼诬告，致以“附逆”罪被捕，入狱论斩。陈梦雷入狱前后，曾多次要求李光地为自己作证辨诬。李光地于康熙十九年(1680年)返京后，也曾为陈梦雷“代具一疏”，但对陈梦雷在福州“离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不及。”陈梦雷因此大恨李光地，责其“欺君负友”，还写了《绝交书》。李光地断然拒绝陈梦雷的指责，向康熙奏云：陈梦雷所谓“臣上蜡丸书是他定的稿，实实无此事。”还指出：十四年(1675年)五月，自己将上密本之时，曾派人持书到福州找陈梦雷，陈梦雷“一字不见答”，因此只得“与家叔谋之”，陈梦雷对自己的攻击，是受忌妒自己的大臣指使所致。陈、李二人的是非争论，遂成历史公案。
康熙二十一年(1682年)，经刑部尚书徐乾学救援，陈梦雷免死，改戍奉天(今辽宁省)尚阳堡。到戍所后，陈病倒；家中父、母先后去世；妻子也在流放地亡故。陈梦雷万分悲痛，但仍手不释卷，刻苦读书和著述。在奉天17年，一面教书，一面著述，先后编撰《周易浅述》、《盛京通志》、《承德县志》、《海城县志》、《盖平县志》等。
康熙三十七年(1698年)九月，康熙巡视盛京(今沈阳)，陈梦雷献诗称旨，被召回京师。次年，入内苑，侍奉诚亲王胤祉(康熙第三子)读书。由于恪尽职守，甚得胤祉好感。
在长期教学中，陈梦雷见现有类书，“详于政典”，“但资词藻”，有许多缺点，因此决心编辑一部“大小一贯，上下古今，类列部分，有纲有纪”的大型类书。此事得到胤祉支持，特拨给“协一堂”藏书，并在城北买“一间楼”，雇人帮助缮写。自康熙四十年(1701年)十月起，陈梦雷根据“协一堂”藏书和家藏图书共15000余卷，开始分类编辑。经过“目营手检，无间晨夕”的辛勤劳动，到康熙四十四年(1705年)五月，终于编成大型类书《古今图书集成》。全书共1万卷，目录40卷，分历缘、方舆、明伦、博物、理学、经济6编；每编分若干典，全书共32典；每典又分若干部，全书共有6109部。该书内容繁富，区分详晰，刊印后，即受各方好评。清人张廷玉称：“自有书契以来，以一书贯串古今，包罗万有，未有如我朝《古今图书集成》者。”外国学者赞誉该书为“康熙百科全书”。
陈梦雷回京后，康熙对其工作十分赞赏，曾亲临陈梦雷书斋，为之题联云：“松高枝叶茂，鹤老羽毛新。”从此，陈梦雷名其斋为“松鹤山房”，并自称“松鹤老人”。
康熙六十一年(1722年)，康熙逝世，其四子胤禛继位。胤禛即位后，便残酷迫害与其争夺帝位的同胞兄弟，胤祉被囚禁，陈梦雷受牵连，于雍正元年 (1723年)一月，被再度流放到黑龙江，这时陈梦雷已72岁。雍正下令由经筵讲官、户部尚书蒋廷锡重新编校已经定稿的《古今图书集成》，去掉陈梦雷名字，代之以蒋廷锡。
乾隆六年(1741年)，陈梦雷在戍所逝世。
陈梦雷一生编著繁富，除上述各书外，尚有《松鹤山房集》16卷、《天一道人集》100卷及早期刊印的《闲止堂集》2卷等。
