中国研制的中型坦克，参考苏式T54A中型坦克而研制。具有较强的火力，较好的装甲防护和机动性能，重量较轻，体积较小，结构简单，工作可靠，使用维护比较方便。坦克战斗全重36吨，乘员4人，最大时速50千米，最大行程440千米。主要武器有1门100 毫米线膛炮（见火炮），战斗射速7发／分，1挺12.7毫米高射机枪和2挺7.62毫米机枪，配有红外夜视仪可夜间驾驶 。车体首部和侧面的装甲较厚，炮塔成流线型，具有良好的抗弹能力。
概述
1959年生产出首批59式中型坦克，并完成了生产定型。 该坦克的主要性能指标和结构与苏式T54A中型坦克相同。 60年代初，新型装甲钢的研制与应用为大批量生产59式中型坦克创造了条件。 70年代，根据部队的反映及坦克技术的发展，逐步开展对59式中型坦克的改进，其间进行了很多试验型样车的研制，完成了59-1、59-2和59-2A式中型坦克的发展工作。 80年代，59式中型坦克批量生产已经停止，但作为T式坦克的改进和现代化工作仍在继续。
结构特点
一、总体布置
该坦克由车体和炮塔两部分组成。
车体由轧制钢板焊接而成，驾驶舱在车体前方左侧，车体中段是战斗舱，其上有炮塔，车体后部为动力-传动舱，发动机横向布置。 炮塔为铸造件，车内有4名乘员，驾驶员位于车内左前方，便于向前观察；车长位于火炮的左后侧，炮长位置在车长位置的前下方；装填手位置在火炮右侧。
车内携带炮弹34发，右前方炮弹架内有炮弹20发，左侧甲板固定有2发，右侧甲板固定有4发，炮塔右壁固定有2发，炮塔尾部固定5发，另有1发弹存放在炮尾下方战斗舱的底板上。安全门设在驾驶员座椅后方。
二、武器系统
该坦克的主要武器是1门100mm线膛炮，身管长5350mm，身管前端有抽气装置，反后坐装置的驻退机和复进机并列布置在火炮上方，火炮可以发射钝头穿甲弹和榴弹，最大射速为7发/min。
辅助武器有1挺安装在炮塔顶部的12.7mm高射机枪，1挺同轴安装在火炮右侧的7.62mm并列机枪和1挺安装在驾驶员右前方的7.62mm前机枪。
该坦克装有1959年式100mm坦克炮炮长瞄准镜。在车长指挥塔门周围装有4个观察镜；在指挥塔前部装有1个车长指挥观察镜。在炮塔右侧装填手门前装有1具供装填手观察用的潜望镜，在炮塔左侧前边装有1具供炮长观察用的潜望镜，这2个潜望镜可以在垂直面上俯仰，也可在水平面上转动。
该坦克装有高低向单向火炮稳定器和水平向电驱动装置，高低向稳定精度为±1密位，稳定瞄准许角度范围为-3.5°～＋16°。车长通过目标指示器超越调炮时水平最大瞄准速度为10°/s，炮长通过操纵台操纵时水平瞄准速度为0.05～10°/s，高低瞄准速度为0.05～4.5°/s。
三、推进系统
该坦克采用V型12缸水冷柴油机，标定功率382kW(520马力)，标定转速2000r/min，最大扭矩2256±98N·m(230±10kgf·m)，最大扭矩时转速为1200～1300r/min，最低稳定转速不大于500r/min。平均燃油消耗率不大于238g/kW·h(175g/马力·h)；平均机油消耗率不大于10.9g/kW·h(8g/马力·h)。冷却系和润滑系采用管片式水散热器和机油散热器。
该坦克采用固定轴式变速箱，有5个前进档和1个倒档，并采用多片干式离合器、二级行星式转向机和单对外啮合直齿轮侧减速器。
行动装置采用扭杆悬挂，每侧有5个钢制负重轮，在左、右侧第一和第五负重轮位置上各装1个液压减振器。采用单销式金属履带板，每侧91块。
四、防护系统
该坦克采用均质钢装甲，车本由轧制钢板焊接而成，炮塔为铸造件。车内装有半自动灭火装置及手提灭火器2个。车后装有电点火烟幕筒2个。
型号演变和变型车
在该坦克的基础上先后发展了59-1式、59-2式和59-2A式中型坦克以及73式中型坦克抢救牵引车。
1.59-1式中型坦克
1979年进行了改进设计，在59式中型坦克上安装了激光测距仪和自动装表火控系统、转向液压助力系统、热电偶传感器的自动灭火装置、车体屏蔽裙板、伪装天线、机油失压报警装置和便于开启的安全门等。经过改进的该坦克在火炮首发命中率、防护能力、机动性、降低乘员疲劳程度、使用方便性等方面较59式中型坦克均有较大程度的提高，并为后来老产品的改进打下了良好的基础。已装备中国部队。
随着技术的发展，59式和59-1式中型坦克所安装的100mm线膛炮可发射钨头穿甲弹、破甲弹和榴弹。钨头穿甲弹初速为1435m/s，穿甲威力有很大提高。
2.59-2式中型坦克
80年代初，在59式中型坦克上安装了具有自紧身管的105mm线膛炮、能有效防止二次效应的自动灭火抑爆系统、VRC-8000型电台和VIC-I型车内通话器，保留了59-1式中型坦克上若干成熟的改进项目，这就是新设计和研制的59-2式中型坦克。
105mm线膛炮能在2000m的距离上击穿150mm/30°的均质钢装甲板，大大增强了火炮威力。自动灭火抑爆系统大大提高了坦克的生存力。采用新的通信设备，通信距离也成倍增加。该坦克于1981年设计，1984年设计定型，1982～1985年生产，已装备中国部队。
该坦克的105mm线膛炮配有尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹和碎甲弹；弹药基数为38发；安装了激光测距仪和自动装表火控系统；采用了液压助力转向操纵装置和粉末冶金刹车瓦制动带；车外两侧安装了裙板。
经过改进的59-1、59-2式中型坦克均能安装挂胶履带板，改善了坦克在公路上的行驶能力。
3.59-2A式中型坦克
1984年底中国第一拖拉机制造厂等单位开始研制59-2A式中型坦克。1985年10月制出1辆初样车，安装了带有轻型热护套的105mm火炮、双向自动装表简易火控系统、车首挂装复合装甲、自动灭火抑爆装置和自动灭火装置，同时采用热烟幕和烟幕弹发射器、液压助力操纵装置以及工程作业装置等。试验表明，该坦克的火力及机动性较59式坦克有了明显提高，防护力、机动性和使用性能也有较大提高，工作可靠性好，对原59式坦克的工艺继承性强、成本低。
4.73式中型坦克抢救车
该抢救车是59式中型坦克的变型车，由59式中型坦克去掉炮塔后在底盘上安装绞盘、手摇式吊架和驻锄等装置设计而成，用于对战斗损伤、淤陷以及其它失去自救能力的装甲车辆实施抢救。对失去自行能力的车辆能实施刚性牵引；对淤陷或坠岩的车辆利用绞盘施行拖救，拖救时将驻锄插入地表以防履带滑移。该车和其他工程车辆相配合可完成战地换件修理等技术保障任务，车上备有可拆卸的手摇式吊架，起吊重量可达1000kg，可以用于更换发动机及其他部件。
性能数据
型号5959-159-2
乘员4人4人4人
战斗全重36000kg36000kg36000kg
净重34000kg34000kg34000kg
单位功率10.6kW/t10.6kW/t10.6kW/t
车长
炮向前9.000m9.000m9.194m
炮向后8.485m8.485m8.494m
车体长6.002m6.002m6.002m
车宽
不带裙板3.270m3.270m3.270m
带裙板3.307m3.307m
车高
全高2.750m2.750m2.750m
至炮塔顶2.400m2.400m2.400m
火线高1.738m1.738m1.738m
车底距地高0.425m0.425m0.425
履带宽580mm580mm580mm
履带着地长3.840m3.840m3.840m
履带中心距2.640m2.640m2.640m
公路最大速度50km/h50km/h50km/h
越野平均速度20～25km/h20～25km/h20～25km/h
燃料储备812L812L812L+200L
公路最大行程420～440km420～440km500km
涉水深(无准备)1.4m1.4m1.4m
爬坡度58%58%58%
侧倾坡度58%58%58%
攀垂直墙高0.8m0.8m0.8m
越壕宽2.7m2.7m2.7m
发动机
生产公司北方工业(集团)总公司北方工业(集团)总公司北方工业(集团)总公司
型号12150L12150L12150L
类型12V水冷柴油机12V水冷柴油机12V水冷柴油机
功率/转速382kW/2000r/min382kW/2000r/min382kW/2000r/min
传动装置
生产公司北方工业(集团)总公司北方工业(集团)总公司北方工业(集团)总公司
类型固定轴机械式固定轴机械式固定轴机械式
前进档/倒档数5/15/15/1
转向装置类型二级行星式二级行星式二级行星式
主要武器口径/类型100mm/线膛100mm/线膛105mm/线膛
并列武器口径/类型7.62mm/机枪7.62/机枪7.62mm/机枪
防空武器口径/类型12.7mm/机枪12.7mm/机枪12.7mm/机枪
烟幕弹发射器类型/数量电点火式烟幕筒/2个电点火式烟幕筒/2个电点火式烟幕筒/2个
热烟幕无无无
弹药基数
炮弹34发34发38发
高射机枪弹500发500发500发
并列机枪弹3000发3000发3000发
穿甲弹初速1435m/s1435m/s1455m/s
射速7发/min7发/min7发/min
炮塔驱动方式电动/手动电动/手动电动/手动
炮塔旋转范围360°360°360°
车长超越控制水平向有水平向有水平向有
火炮俯仰范围-5～＋18°-5°～＋18°-5～＋18°
火炮最大俯仰速度4.5°/s4.5°/s4.5°/s
炮塔最大回转速度10°/s10°/s10°/s
火炮稳定器
水平向无无无
高低向有有有
火控系统类型自动装表潜望式微扰动
测距仪无有有
车体侧裙板无无有
灭火抑爆系统无无有
