纸草，学名为Cyperus Papyrus.是一种喜欢生活在沼泽中的植物，曾经广泛的分布于尼罗河的两岸，但现在已经濒临灭绝。纸草可以做绳、筐、鞋子等，甚至还可以制造小船。纸草的根则是美食。古代埃及曾经盛产纸草。当然，纸草独特的用途是用来制作纸张。
古罗马作家老普林尼（公元23~79年）在其《自然史》中记叙了制作过程：人们将纸草的主茎截成30~40厘米长，去掉外皮，把里面白色的木髓割成薄薄的长条。把这些长条放在平板上，铺成两层。其中第一层所有的长条平行地横向铺展；第二层铺在第一层的上面，所有的长条平行的纵向铺展。接着，对两层纸草用力进行挤压，纸草内的汁液被压出后，就成了一种天然的胶水，从而使上下两层纸草紧紧地粘在一起，晾干后，用石头或贝壳进行打磨，然后把边远修剪整齐，就成了一张纸草纸。书写时，把多张纸草粘接在一起，便形成一个卷轴，一般是由20 张纸草纸拼成，长度约为6至8米。现在所知最长的卷轴，长度达42米。卷轴的宽度，也根据所记载内容而各不相同，如文学类文献，一般宽度为10厘米左右，会计类文献有的宽度超过40厘米。古埃及人书写纸草纸卷轴方式为左手握着纸草纸卷起的左侧，纸草纸的右侧展开，右手书写，自右向左书写，写完后，就将纸草纸卷起来，成了一卷卷轴。目前所知的最早的纸草纸，发现于埃及塞加拉（Saqqara）的一座古代墓葬中，约公元前3000年，不过是空白的纸草纸，无文字记载。再阿布西尔（Abusir），出土了现存最早的写有文字的纸草纸，时间约为公元前2450年，纸草纸是一种理想的书写材料，古代埃及人创制了大量的纸草文献，仅在维也纳，就收藏了来自埃及法尤姆（Faiyum）的纸草文献约7万件，纸草纸尺幅很长，可书写，而且易于绘画。
纸草又称纸莎草，属莎草科，是生长在尼罗河三角洲地带的一种沼泽植物；而作为书写用的纸草的制作方法是：先把纸莎草的主茎截成40～50厘米长的小段，去掉韧皮，将木髓部分劈成尽可能宽的长条，把这些长条分两层铺到硬板上(第一层横铺，第二层纵铺)，然后进行挤压和捶打，使用少量的水并利用植物本身的粘浆使两层长条粘在一起。晾干后，用石头或贝壳把表面打磨光滑，再把边缘修剪整齐，即可书写。一般的信件、短诗和公文可直接写在单张页片上，而篇幅较长的著作，则须将一张张的页片粘贴成长幅，写好后卷成一卷，其末端粘在一个木质或金属、象牙质的圆轴上,全卷以轴为中心卷起来,卷轴上附有由木头、金属或象牙制成的标签，记录一卷的目录或印章。卷轴一般放在由陶瓦或金属、象牙、皮革制成的圆筒内。纸草文献多数存放在图书馆墙上类似壁龛的藏书洞内，少量则存放在陶罐里。古埃及的纸草文献是用草杆削尖成笔，蘸颜料用象形文字写在纸草上的。