相传唐开元年间，乌髻岩的金鸡坪脚下，住着一位姓施的私塾先生，与独女施秀英相依为命。施秀英从小没有母亲，但她天性聪颖、勤勉淑慧且善于吟诗作赋。她守着染病的父亲苦度时日，但对美好的生活充满信心。她在自勉诗中写道：凿石方见玉，淘沙始现金。青云终有路，只惮不坚心。
施秀英长到十八岁，出落得如花似玉。那甜美的笑魇，羞红了乌髻山上的杜鹃花。那年，父亲把她许配给青梅竹马的邱郎。
出嫁的前一天，施秀英像往日一样与村姑们上山采野菜。时近正午，秀英劳累至极，便在藤蔓饶成的天然太师椅上小憩，不料就此坐化成仙。施父闻讯赶来，悲怆中不慎用沾有墨汁的汗巾为爱女擦去脸上的虚汗，施秀英由此变成黑脸。
时人怀念秀英的美德，为她塑造了黑脸金身的塑像，建起庙宇纪念。相传明万历年间皇帝还赐封乌髻观音为显化大士呢！
当年的施女在此坐化而去，留给后人钦仰与怀思的是她的聪颖、勤劳与贤慧。由此想来，乌髻观音，不正是山乡劳动妇女的化身吗？
而今，1200多年过去了，施姑娘当年跋涉的足迹，变成了一处处动人的自然景观：不知春、化身石、苦菜坑、仙泉洞、滴水亭、姊妹桥、天梯、梦仙坪……以乌髻观音圣迹为主线的十八个景点，实现了自然景观与人文景观的结合，现实与神话的融汇。当游人们忘我地融入瑰异的水色山光之中，定会看见神女无处不在，倩影依然--那自崖间渗出的滴水珠，声声悦耳，分明是施女十八岁青春没能唱完的歌谣；那山颠游移的云雾，时浓时淡，不正是仙女轻舒曼卷的白纱巾……