国土资源有广义与狭义之分：广义的国土资源是指一个主权国家管辖的含领土、领海、领空、大陆架及专属经济区在内的资源（自然资源、人力资源和其它社会经济资源）的总称；狭义国土资源是指一个主权国家管辖范围内的自然资源。国土资源具有整体性、区域性、有限性和变动性等特点。
以国家行政来讲，即国土与资源，通俗讲即土地与矿产。
国土资源是指一个国家或地区由自然资源和社会经济资源组成的物质实体。
其特性为：①数量上的无限性和有限性。有些资源属于可持续不断地开发利用的可再生资源，如太阳辐射能、风、水力、潮汐能及地热等；有些属于数量有限的不可再生资源，如几乎全部矿物资源；有些资源现有数量虽有限，但可在短期内繁殖、再生和发展，称可更新资源，如动植物、地下水、劳动力等；②分布上的不平衡性。因受多种因素影响，资源的地理分布往往是不平衡的，在数量和质量上有明显的地域差异；③开发利用上的可变性。有些资源在不同的地区、不同历史时期和生产力发展水平下，其开发利用程度差异较大。中国国土资源绝对数量大，种类齐全，其中有不少在世界上居优势地位。但因人口众多，人均占有量大大低于世界平均水平。
从广义角度看，国土资源是一个国家领土主权范围内所有自然资源、经济资源和社会资源的总称。对自然资源有多种定义，一般可以这样理解，即认为自然资源是指在一定的时间、地点条件下能够产生经济价值的、提高人类当前和将来福利的自然环境因素的总称，如：土地资源、矿藏资源、水利资源、生物资源、海洋资源等。应该认识到，随着人类社会发展和科学技术进步，对自然资源的理解范围会不断扩大，过去被认为不能利用的自然环境因素，也会变为有一定经济利用价值的自然资源；经济资源是指在一定生产条件下形成的具有经济意义的各种固定资产，如：工业资源、农业资源、建筑资源等；社会资源主要指人力资源以及为人力资源服务的教育、文化、科技等基础设施。
狭义的国土资源是一个主权国家管辖范围内的全部疆域的总称，包括领土、领海和领空。国土资源是一个国家人民生活的场所和生产基地，是国家和人民赖以生存和发展的基础。从这个意义上讲，也可以认为国土资源是指一个国家主权管理地域内一切自然资源的总称，其中最主要的是土地、水、气候、生物和矿产资源。国土资源与自然资源最大区别之处在于国土资源有一定的空间地域的限定，也就是主权范围内的自然资源即为狭义的国土资源。
