主张世界是由多种本原构成的哲学学说。
多元论实质是一元论的不同表述形式。凡是把世界归结为多种物质本原的学说。是唯物主义的多元论；凡是把世界归结为多种精神本原的学说，是唯心主义的多元论。
古希腊恩培多克勒以“四根”即水、火、土、气的结合与分离说明万物的产生和消灭；阿那克萨戈拉用无限多异质的“种子”解释万物的差异。中国古代哲学家将万物的本原归结为“五行”，即金、木、水、火、土。这些都是唯物主义的多元论。近代德国的G.W.莱布尼茨认为世界由无数独立的精神性的“单子”所组成，是无数单子的和谐的体系，这是唯心主义的多元论。
在植物学中的解释
多元论（Polyphyletic=Pleiophyletic Theory）
认为被子植物来自许多不相亲近的 类群，彼此是平行发展的。维兰德、胡先骕、米塞（Meeuse）等人是多元论的代表。
维兰德（G．R．Wieland）于1929年提出了被子植物多元起源的观点，他认为被子植物发生于遥远的中生代二叠纪、三叠纪之间，一方面可上溯到亚苏铁之 Williamsoniella与Wielandiell，一方面与其他的一切裸子植物如科达树（Cordaites）、银杏类、松杉类、苏铁类皆有渊源。
胡先骕在1950年《中国科学》上发表了一个被子植物多元起源的新系统，他认为双子叶植物从多元的半被子植物起源；单子叶植物不可能出自毛茛科，须上溯至半被子植物，而其中的肉穗花区直接出自种子蕨部髓木类，与其他单子叶植物不同源。
米塞是当代主张被子植物多元起源的积极拥护者。他认为被子植物至少从四个不同的祖先类型发生。例如，他提出单子叶植物通过露兜树属（Pandaus）由五柱木目（Pentexyloles）起源；他把双子叶植物分为三个亚纲，各自从不同的本内苏铁类起源。
