菌胶团 (zoogloea)：有些细菌由于其遗传特性决定，细菌之间按一定的排列方式互相粘集在一起，被一个公共荚膜包围形成一定形状的细菌集团，叫做菌胶团。它是活性污泥絮体和滴滤池粘膜的主要组成部分。菌胶团中的菌体，由于包埋于胶质中，故不易被原生动物吞噬，有利于沉降。菌胶团的形状有球形、蘑菇形、椭圆形、分枝状、垂丝状及不规则形。上述各菌胶团在活性污泥中均有，典型的有动胶菌属（zoogloea itzigsohn），它有两个种：枝状动胶菌属(Zoogloea ramigera)和垂（悬）丝状动胶菌属(Zoogloea filipendula)。
有些细菌在一定的环境条件下可形成一层黏液性物质，包围在细胞壁外面。这层物质叫黏液层。黏液层的厚度不一定，其成分主要是多糖和果胶类物质。黏液的形成是细菌代谢作用的正常结果，但黏液与细菌的生长无关。当细菌运动时，黏液会从细胞表面剥离开来。当黏液层呈现均匀厚度时则称为荚膜(capsule)。荚膜厚0.5～2．oum，微荚膜厚5一lOnm。在正常情况，荚膜不会在细菌分裂后使它们黏在一起。但是，有些细菌的黏液层能黏结起来，使许多细菌成团块状生长，称为菌胶团(zoogloea)或冻胶菌。并非所有的细菌都能形成菌胶团，能够形成菌胶团的细菌，则称为菌胶团细菌。不同细菌形成不同形状的菌胶团，有分枝状的、垂丝状的、球形的、椭圆形的、蘑菇形的、片状的以及各种不规则形状的。菌胶团细菌藏在胶体物质内，一方面对动物的吞噬起保护作用，同时也增强了它对不良环境的抵抗能力。
菌胶团是活性污泥和生物膜的重要组成部分，有较强的吸附和氧化有机物的能力，在水生物处理中具有重要作用。活性污泥性能的好坏，主要可根据所含菌胶团多少、大小及结构的紧密程度来确定。新生胶团(即新形成的菌胶团)颜色较浅，甚至五色透明，但有旺盛的生命力，氧化分解有机物的能力强。老化了的菌胶团，由于吸附了许多杂质，颜色较深，看不到细菌单体，而像一团烂泥似的，生命力较差。一定菌种的细菌在适宜环境条件下形成一定形态结构的菌胶团，而当遇到不适宜的环境时，菌胶团就发生松散，甚至呈现单个细菌，影响处理效果。因此，为了使水处理达到较好的效果，要求菌胶团结构紧密，吸附、沉降性能良好。这就必须满足菌胶团细菌对营养及环境的要求。
