T-72M1型坦克是T-72坦克针对第四次中东战争中的教训设计的改进型。T-72坦克战斗全重为41吨。T-72的外型紧凑低矮，炮塔顶距地高度仅为2.19m，是现今有炮塔坦克中最低者。T-72坦克的主要武器是1门2A46式125mm滑膛炮，身管长是口径的48倍，装有轻合金热护套和炮身抽气装置。T-72采用分装式弹药、半可燃药筒，配备弹种与T-64和T-80相同，正常状态下弹药基数为39发，后期可配备6发9K119炮射导弹。由于配备自动装弹机，理论最大射速可达到6-8发/分。
T-72M1坦克在动力防护系统、火力控制系统上性能优越，其炮塔可以使用制导导弹，同时通过对底盘、动力装置、扭力杆和水压减震系统的改进，使该型坦克可以达到装甲武器的现代化标准。
T-72M1为了能够抵御以色列M111穿甲弹，在前部加装了16毫米厚的附加装甲，成为其重要的识别标志。有趣的是，这一设计也体现在中国最新的98式主战坦克上。