台湾与祖国大陆一样，有着浓厚的重视兴学办教的传统。郑成功收复台湾后，就在台湾开始兴办教育事业。17世纪中叶，在孔庙设立“太学”，陈永华为“学院”，也是“太学”的主持人，可以说是台湾最早由中国人自己建立的学校。陈永华不仅自己鼓励乡社办小学，还重视高山族的教育，鼓励高山族送子弟入学。清政府治理台湾后，更重视台湾的教育事业，在台湾逐步建立府学、县学和社学，历任巡台长官都兼任台湾的学政（教育长官）。福建巡抚沈葆桢入台主持防务后，为发展东部少数民族地区的文化教育，指示举办“番学”，从此高山族的教育得到了重要发展。台湾逐渐建立起包括“太学”、府学、州学与“番学”在内的初步教育体系。当时的“太学”，相当于今天的高等教育；府设府学，州设州学，可以说是一种中等教育；乡社设社学，即乡塾，为初等教育；“番学”为少数民族教育。同时台湾也开始实行科举制度。
台湾建省后，第一任巡抚刘铭传推行革新，在教育上先后设立了“西学堂”、电报学堂等学校，已具备现代学校的雏形。如西学堂有较完备的设施，课程不再限于儒家经典，还设有外语、历史、地理、测绘、算学、理化等。这些措施，为台湾现代教育的发展奠定了重要基础。
日本占领台湾后，在台湾推行同化政策，在学校教育中改汉语为日语，扼制中华文化在台湾的传承。但台湾民众采取多种方式进行抵抗，坚持用汉语，许多知识分子办起了书房（私塾），甚至还兴办收费的义塾，并得到了迅速发展，使得日本殖民统治的同化政策失败，中华文化在台湾得以传承与发展。
台湾光复后，国民党当局更加重视台湾的教育，使得台湾的教育事业得到较快发展。教育经费投入比较大,1999年达到5864亿元新台币。教育经费占GNP的比例在90年代以前基本处于上升趋势，从80年代的不足4%上升为90年代的6%以上。2000年以后，教育经费占GNP的比例开始下降到6%以下。到2001年，台湾初等教育学校2611所，在校学生192.5万人，教师10.4万人，学生与教师比例为18.6%；中等教育学校1181所，在校学生168.4万人，教师9.9万人,学生与教师比例为17.1%;在高等教育方面，高等院校计154所，在 校学生118.7万人，教师4.5万人，学生与教师比例为26.5%。
台湾15岁以上人口的识字率不断上升，到2001年达到95.8%。每千人口的高等教育学生数更是大幅上升，1986年超过20%，1993年超过30%，1998年超过40%，2001年超过50%（54.1%），同年高等教育在学率达72%。近年来，研究所研究生人数快速增加，2001年突破10万人。
