1954年，社科院考古研究所在湖北省京山县发掘了屈家岭遗址，发现该遗址是一处以黑陶为主的文化遗存，文化面貌不同于仰韶文化，也与洞庭湖以南的几何印纹陶差别较大，所以将其单独命名为屈家岭文化。其年代距今约5000—4600年，分布范围较广，西越宜昌但未进入四川境内，北达河南西南部（南阳地区），东未超出湖北境内，南达洞庭湖一带。根据其分布范围可以将其分为四区：江汉平原区、鄂西区、湘北区和鄂东区。
经过发掘的屈家岭文化遗址有京山屈家岭遗址、荆州阴湘城遗址、石首走马岭遗址、钟祥六合遗址、天门邓家湾、谭家岭和肖家屋脊遗址等。
屈家岭文化的陶器多为手制，但快轮制陶已普及。器表光洁，似经过打磨。陶系以泥制为主，夹砂陶较少，陶色以灰色为主，黑色次之，另有少量红陶及桔黄色陶。陶器器表多素面，有纹饰的较少，纹饰常见弦纹、篮纹、瓦棱纹及镂空装饰。彩陶的绘制方法有特点，作笔有浓淡，不讲究线条，里外皆施彩。陶衣有红、白等色，施加陶衣后用黑色或赭色彩绘出带形纹、网格纹、圆点纹和弧三角纹。另有较多的彩陶纺轮，其横截面有椭圆形、长条形等，纺轮上先施米黄色陶衣，然后彩绘出旋涡纹、平行线纹、同心圆纹、卵点纹和短弧线纹。屈家岭文化的陶器圈足器发达，三足器较多，平底器较少，不见圜底器，器形有罐形鼎、高领罐、高圈足杯、薄胎杯、壶形器等。
屈家岭文化的石器多为磨制，制作水平已相当高超，器形有斧、铲、锛、凿、镰、箭头等。
经济活动以稻作农业为主，家畜饲养及渔猎采集也是很重要的经济活动。
房屋建筑多为方形或长方形地面起建式。基础部分先挖大浅坑，其间伴随有奠基祭祀的仪式，然后从外面搬运干燥的土铺垫浅坑，再在其上铺撒红烧土以隔潮，室内地面选用干燥的土铺在红烧土上；还有先挖墙基槽，然后立木柱建筑墙体，最后造房架。墙体有二种构筑方法即夹板堆筑法和土坯垒砌法。屋顶为侧面起脊，室内布局有单间和分间（二间或二间以上）二种。
墓葬形制以竖穴土坑墓为主。成人墓多集中于氏族公共墓地，多单人仰身直肢葬，有拔掉上侧门齿的现象。小孩墓多圆形土坑瓮棺葬，葬具通常是在一个陶碗上对扣一陶盆或用两个陶碗对扣。
