M1A1坦克的全称为M1A1艾布拉姆斯坦克，属于战后的第三代主战坦克，1985年开始在美军服役。 该坦克于1984年8月28日定型，生产始于1985年8月，1986年7月正式装备。该车战斗全重57吨，乘员4人，最大速度每小时66.8公里，最大行程465公里。
该坦克主要特征是装备由美国特许生产的德国莱茵公司的Rh120式120mm滑膛炮，美国编号为M256。由于口径增大，弹药基数减至40发。
1988年以后生产的M1A1型开始加装贫铀装甲，防护力大大加强。此外，M1A1还增装了集体三防装置，换装了新型车长显示器、新主动轮和T-158型履带。
火炮采用120mm滑膛炮，可发射以贫铀合金为弹芯的穿甲弹和空心装药破甲弹。为配合安装120mm火炮，美国研制生产了几种120mm炮弹，其中M827尾翼稳定脱壳穿甲弹于1983年完成研制工作，采用了贫铀穿甲弹芯。
M1A1有较强的防护能力，车体正面采用贫铀装甲，车内装有防核、生、化武器的“三防”系统。并配备了数字式弹道计算机、激光测距仪和红外夜视仪等，可在夜间作战，在运动中命中目标。
海湾战争中的表现：
众多战例中，最典型的还是1月26日巴士拉附近美军两个装甲师和一个骑兵师，同伊军共和卫队麦地那装甲师，汉谟拉比师以及光辉装甲师的激战。
美军3个师共装备M1A1坦克470辆，330辆M2步兵战车，而伊军共和国卫队3个师装备300辆先进的T-72坦克和大量老式苏制和中国制坦克。
伊军由于没有有效的夜视仪器，夜战中只能发现800百米内的目标，且无法准确瞄准射击。而美军主战坦克使用高效的夜视装备，可以在2000米到2500米距离上准确射中伊军坦克，伊军在战斗中没有办法有效发现美军坦克，完全成为瞎子，几乎没有还手之力。
另外，伊军T-72坦克的125mm主炮根本无法击穿美军M1A1主战坦克的前部装甲，曾经有一辆M1A1坦克因为机械故障无法动弹后掉队，后又遭遇伊军3辆T-72坦克的突击偷袭。伊军坦克首先在1000米近距离内连续射中美军坦克数炮，都无法击穿其正面装甲，只打出几个小坑。M1A1随即还击，2炮就击毁2辆T-72，剩下1辆赶快逃走隐蔽，最后也在2500米距离上被一炮击毁。
实战中，伊军坦克作战中仅仅造成M1A1坦克4辆被击中完全摧毁。但是这4辆被击毁的坦克都有一个共同的特点，就是自身火控系统出现故障，无法在探测到伊军坦克（由于伊拉克沙漠温度过高，很容易造成M1A1精密的火控系统过热而自动关机），结果被躲藏在沙丘或者工事后面的T-72坦克在很近距离伏击击毁的。可以说，只要美军不发生战术错误，伊军的T-72几乎没有获胜的可能。
同时，伊军坦克根本无力防御美军坦克贫铀穿甲弹和高效火控系统的打击。
实战中，美军火控系统具有极为惊人的准确度，他们在运动中射击低速敌军装甲目标的首发命中率高达90％。如美海军陆战2师4营B连的12辆M1A1坦克遭遇伊军共和国卫队塔瓦卡第三机械化师的35辆坦克（其中30辆T-72）。美军12辆坦克第一次齐射就全部命中目标，摧毁1500米外伊军12辆坦克。此时伊军由于夜视仪器差，还没有发现美军坦克位置，被打的措手不及。
但是共和国卫队毕竟是精锐部队，他们随即根据炮声的方向冲锋上去。双方激战，美军凭借高效的火控设备，在伊军射程之外攻击，10分钟内击毁伊军大部分坦克。伊军残余装甲见势不好逃走，美军随后追击，30分钟内将35辆坦克全部击毁，又击毁了7辆装甲车。自己只有1辆M1A1在混战中被伊军在摸进到1000米内击中，受了轻伤。
而伊军的T-72坦克的火控系统比对手差了一个时代，只有简单的光学测距仪和落后的早期弹道计算机，只能在静止不动的情况下，射击静止或者低速运动目标的能力。而美军坦克可以在运动中击中对手。大家都知道，打运动目标比打击静止目标要难十倍。
除了火控以外，由于贫铀穿甲弹十分惊人。伊军很多坦克藏身在所谓的萨达姆防线的沙丘和水泥工事后面伏击美军。但是美军往往在2000米外一炮击穿1.5米后的沙丘和牢固的钢筋水泥工事，将其击毁。战后分析战果，发现很多贫铀弹从T-72的车头射穿从车尾射穿，穿过了整个车身，实在让人惊奇。
由于打击能力的巨大差距，26日一夜战斗中，共和国卫队的光辉师很快被全歼，麦地那装甲师和汉谟拉比师被美军包围重创，装甲装甲车几乎全被击毁，仅有少量步兵和卡车逃走，完全失去战斗能力。
实战中，美军第二骑兵团E连一个连十几辆坦克，23分钟内摧毁伊军T-72坦克28辆和55辆其他坦克装甲车。而美军第一装甲师第二装甲旅45分钟内全歼麦地那师1个装甲旅，摧毁55辆T-72和近百辆其他坦克装甲车，混战中美军自己只损失3辆M1A1坦克（基本都是轻伤），这种打击效率极为惊人！
残余的另外两个伊军共和国卫队师 塔瓦卡尔那机械化师和阿德南摩托化师赶忙向后撤退，但是又被美军攻击机和直升机和地面部队追上一顿痛打，击毁了他们大部分的坦克装甲车辆。
伊军共和国卫队5个装甲机械化师全军覆没，同时伊拉克部署抵御盟军的41个师中，有38个师丧失战斗力，伤亡10万人，被俘8.6万人，损失坦克3874辆，装甲车1450辆，火炮2917门，飞机324架，海军作战舰艇被全歼，萨达姆很快决定承认失败的现实，同盟国签订停战协定。
